Merton Simpson

Die künstlerische Reise von Merton Simpson

Geboren in Charleston, South Carolina, begann die tiefe Verbindung von Merton Simpson zur Kunst bereits in seiner Kindheit, während er sich von Diphtherie und rheumatischem Fieber erholte. Seine frühen Skizzen und Kritzeleien erregten schließlich die Aufmerksamkeit des lokalen Künstlers William Halsey, der ihn vier Jahre lang mentorierte und ihn in die Grundlagen der Malerei sowie in das Konzept der abstrakten Kunst einführte. Nach seinem Abschluss an der Burke High School im Jahr 1949 zog Simpson nach New York City, wo er die New York University und das Cooper Union besuchte. Während seiner Zeit in New York arbeitete er in der Rahmenwerkstatt von Herbert Benevy – ein Ort, an dem er vielen namhaften Künstlern begegnete, die seine Arbeit kritisierten und eine Verbindung zu ihm aufbauten.

Sein Dienst bei der Air Force führte dazu, dass er als offizieller Air Force-Künstler tätig war, wobei er Porträts von Militärkommandeuren malte, darunter General Dwight D. Eisenhower. Nach seinem Dienst kehrte er zu seinem Studium an der NYU zurück. Sein Ruf wuchs durch Ausstellungen im Museum für moderne Kunst und im Guggenheim-Museum, was schließlich 1955 zu einer Einzelausstellung in der Bertha Schaefer Gallery führte.

Stil und Vermächtnis

Die künstlerische Entwicklung von Simpson war durch bedeutende stilistische Wandlungen geprägt. In den 1960er Jahren, beeinflusst von den sozialen und politischen Bewegungen des Jahrzehnts und den Unruhen in Harlem im Jahr 1964, schuf er die Confrontation-Serie, die schematisierte Schwarz-Weiß-Gesichter in intensiven Begegnungen darstellte. Zudem war er Mitglied der Spiral-Arts-Alliance, einer 1963 von afroamerikanischen Künstlern gegründeten Gruppe, die sich mit politischen und sozialen Fragen auseinandersetzte.

Über seine eigene Leinwand hinaus wurde Simpson zu einem bedeutenden Händler für traditionelle afrikanische und Stammeskunst und gründete die Merton D. Simpson Gallery. Seine Interessen waren tief mit sowohl moderner als auch indigener Kunst verbunden. Neben seiner bildenden Kunst war Simpson ein leidenschaftlicher Musiker, der Saxophon, Tenorsaxophon, Klarinette und Flöte spielte und mit verschiedenen Jazzgruppen und Ensembles auftrat.