Victor Ehikhamenor

Die Wurzeln von Udomi-Uwessan

Ein kleines Dorf im Bundesstaat Edo, Nigeria, bildet den ersten Rahmen. Im Jahr 1970 wird Victor Ehikhamenor in eine Landschaft hineingeboren, die durch die Traditionen des Königreichs Benin geprägt ist. Die visuelle Sprache seiner Kindheit findet sich nicht in Büchern, sondern in der taktilen Realität seiner Verwandten: einer Großmutter, die Stoffe auf einem Webstuhl webt, eines Onkels, der Augenblicke durch eine Kameralinse einfängt, und eines Großvaters mütterlicherseits, der als Schmied arbeitet. Diese Gestalten bewegen sich durch eine Welt aus lokal gefärbten Fäden und Kohlepigmenten, die auf die Wände von Schreinen aufgetragen werden.

Der Übergang zur formalen Bildung bringt einen Wandel in Geografie und Disziplin mit sich. Er zieht von der Ambrose Alli University, wo er Englische Sprache und Literaturwissenschaft studiert, in die Vereinigten Staaten. An der University of Maryland erweitern sich seine intellektuellen Bestrebungen in die Bereiche Technologiemanagement und kreatives Schreiben. Diese Dualität – die technische Präzision der IT und die erzählerische Tiefe der Literatur – beginnt mit der Ahnenbildsprache seiner Jugend zu verschmelzen.

Die Architektur der Erinnerung

Das Werk entsteht als Kollision disparater Geschichten. Er nutzt Materialien, welche die Kluft zwischen dem Sakralen und dem Profanen überbrücken, indem er oft katholische Rosenkränze, Korallenperlen und Spitzentextilien in seine Kompositionen integriert. In Stücken wie Crown Prince oder Holy Totem erzeugt die physische Präsenz dieser Objekte eine schwere, skulpturale Textur. Der Farbauftrag ist dick und rhythmisch, wobei Impasto-Techniken eingesetzt werden, um Erhebungen zu schaffen, die das Licht einfangen.

Seine künstlerische Praxis erforscht verschiedene Ausdrucksformen:

• Gestische Abstraktion: Die Verwendung von wirbelnden Linien und fragmentierten geometrischen Formen, um eine vielschichtige Realität anzudeuten.
• Symbolische Ikonografie: Das Schöpfen aus der Edo-Religion und dem Katholizismus, um die Komplexität postkolonialer Identität zu thematisieren.
• Multidisziplinäre Formate: Der Wechsel zwischen Malerei, Fotografie, Skulptur und perforierten Arbeiten auf Papier unter Verwendung von 24-karätigem Blattgold und Walnusstinte.

Die Themen sind oft politisch und zutiefst persönlich. Er setzt sich mit der Sozioökonomie zeitgenössischer schwarzer Leben und dem Spannungsfeld zwischen westlichen Glaubensvorstellungen und afrikanischen traditionellen Religionen auseinander. Die Wiederholung von Augen in Werken wie Revered Dream Sellers of Lagos deutet auf einen gesteigerten Zustand der Wahrnehmung hin und verwandelt die Leinwand in einen Ort spiritueller Bewusstheit.

Globale Präsenz und Aktivismus

Das Jahr 2017 markiert einen bedeutenden Moment, als er ausgewählt wird, Nigeria auf der Biennale in Venedig zu repräsentieren, und am ersten Pavillon des Landes bei diesem Ereignis teilnimmt. Diese Bühne ermöglicht es seinem Werk, mit einem internationalen Publikum in Dialog zu treten, indem er Porträts afrikanischer Räume präsentiert, die koloniale Erbschaften und die Politik der kulturellen Rückführung konfrontieren. Sein Einfluss reicht über die Galeriewände hinaus in die literarische Welt, da er Buchcover für Autoren wie Chimamanda Ngozi Adichie entworfen hat.

Jenseits des Ateliers agiert er als Förderer der kreativen Gemeinschaft in Lagos. Er gründete Angels and Muse, einen multimodalen Co-Working-Space und ein Residenzprogramm, das zeitgenössische afrikanische Kunst und Literatur unterstützt. Durch die Initiative Ink Not Blood arbeitet er zudem daran, den Frieden während des nigerianischen Wahlprozesses zu fördern. Sein Leben bleibt zwischen der Energie von Lagos und dem akademischen Umfeld von Maryland gespalten und führt einen kontinuierlichen Dialog zwischen seinen beiden Welten.