Wilhelm Bernatzik

Ein Leben, geformt von Licht und Landschaft

Geboren in Mistelbach innerhalb der Österreichischen Monarchie, hatte Wilhelm Bernatzik ursprünglich nicht vor, die Welt mit dem Pinsel einzufangen. Auf Drängen seines Vaters begann er sein Erwachsenenleben als Jurastudent. Dieser akademische Pfad wurde jedoch schließlich zugunsten des Studiums von Licht und Form aufgegeben. Zwischen 1873 und 18ng5 besuchte er die Spezialschule für Landschaftsmalerei an der Akademie der bildenden Künste in Wien, wo er unter Eduard Peithner von Lichtenfels lernte. Seine Ausbildung blieb nicht auf seine Heimat beschränkt; sein Weg führte ihn über die Kunstakademie Düsseldorf bis nach Paris, wo er seine Technik unter Léon Bonnat verfeinerte.

Der Verlauf seiner Karriere war geprägt von sich erweiternden Horizonten. Bis 1880 war er dem Wiener Künstlerhaus beigetreten und etablierte sich fest in der lokalen Kunstszene. Seine frühen Erfolge waren durch formelle Anerkennungen gekennzeichnet, wie etwa den Erhalt des Goldenen Füger-Preises im Jahr 1875 und später einer Silbermedaille auf der Weltausstellung 1894 in Antwerpen. Diese Auszeichnungen spiegelten seine wachsende Meisterschaft über sein Medium wider.

Der impressionistische Einfluss und die Secession

Bernatziks malerischer Ansatz wurde tiefgreifend durch seine Zeit in Frankreich geprägt, in der er die Sensibilitäten des Impressionismus in sich aufnahm. Er wurde zu einem Maler, der die Unmittelbarkeit der en plein air-Malerei bevorzugte und oft nach den ganz spezifischen Atmosphären Wiens und Niederösterreichs suchte. Während seine Landschaften seinen primären Fokus bildeten, umfasste sein Repertoire auch Genremalerei und symbolische Bildsprachen, die komplexere menschliche oder spirituelle Erzählungen einfingen.

Seine Rolle in der Wiener Kunstszene war während einer Zeit intensiven Umbruchs von großer Bedeutung. Im Jahr 1897 wurde er Gründungsmitglied der Wiener Secession. Seine Führung innerhalb dieser Gruppe wurde formalisiert, als er von 1902 bis 1903 deren Präsident amtierte. Doch die wechselnden Allianzen jener Ära führten ihn schließlich weg von der Bewegung; im Jahr 1905 verließ er gemeinsam mit einer Gruppe, die mit Gustav Klimt assoziiert war, die Secession.

Die letzten Jahre und das bleibende Vermächtnis

Die späteren Jahre seines Lebens verbrachte er inmitten jener Landschaften, die so oft sein Sujet gewesen waren. Er verstarb in Hinterbrühl im Hause seines Bruders Marx. Nach seinem Tod im Jahr 1906 fand 1907 in der Galerie Miethke in Wien eine Retrospektive statt, die es der Öffentlichkeit ermöglichte, über ein Lebenswerk nachzusinnen, das von der Stille eines Teiches bis hin zu tiefgründigen religiösen Visionen reichte.

Seine Gemälde sind bis heute für ihre Fähigkeit bekannt, spezifische Stimmungen und Schauplätze einzufangen. Zu seinen bedeutendsten Werken gehören:

• Die Vision des Heiligen Bernhard (1882), gemalt in der gotischen Atmosphäre der Abtei Heiligenkreuz.
• Der Bote der Erlösung – Versehgang (1887).
• Winter (1888).
• Teich (1900).