Bernard Schultze

Jeunesse, famille et formation

Bernard Schultze vit le jour le 31 mai 1915 à Schneidemühl, aujourd'hui Piła, en Pologne. Ses années de formation furent profondément marquées par un déménagement décisif à Berlin en 1921. Ce déplacement l'a placé au cœur d'un paysage européen en pleine mutation, bien que sa production créative de jeunesse ait été largement effacée par les tourments de l'histoire. Un raid aérien sur Berlin en 1945 détruisit les œuvres qu'il avait produites avant cette période, laissant un vide dans les premières étapes de son parcours professionnel.

Sa formation académique fut rigoureuse, ancrée dans les grands centres de l' art allemand. Entre 1934 et 1939, Schultze étudia à l'Université d'enseignement artistique de Berlin ainsi qu'à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf. Ces années d'apprentissage lui apportèrent le socle technique qu'il s'attachera, plus tard, à déconstruire par l'abstraction. Sa vie personnelle s'entrelacera intimement avec le monde de l'art le 7 juillet 1955, lorsqu'il épousa la peintre Ursula Bluhm.

Mouvements et Groupes Artistiques

Bernard Schultze s'est imposé comme l'un des principaux représentants de l'abstraction gestuelle en Europe, s'affranchissant des contraintes représentationnelles qui marquaient sa formation initiale. Son engagement envers un processus créatif guidé par l'inconscient l'a inscrit dans les courants internationaux de l'action painting et du tachisme. Loin d'être de simples choix stylistiques, ces orientations constituaient une rupture nécessaire avec les conventions rigides du passé. En embrassant ces méthodes, il a contribué à s'établir comme l'un des pères du mouvement Art Informel en Allemagne.

Ses efforts de collaboration ont été essentiels au développement de l'abstraction allemande de l'après-guerre. En 1952, il cofonde le groupe Quadriga aux côtés de Karl Otto Götz et d'autres artistes, un mouvement qui a marqué un tournant décisif vers l'expression non figurative. Cette période d'expérimentation intense s'est poursuivie lorsqu'il a rejoint Zen 49 en 1955. À travers ces collectifs, Schultze a aidé à définir un nouveau langage visuel privilégiant la spontanéité et l'acte physique de la création au détriment de la composition statique.

Technique et Style Artistique

Le langage visuel de Bernard Schultze se définit par une abstraction gestuelle et habitée par une sorte d'inquiétude créatrice. En s'appuyant sur des processus de création guidés par l'inconscient, il puise son inspiration directe dans l'écriture automatique surréaliste pour s'affranchir des contraintes de la composition traditionnelle. Cette approche donne naissance à des œuvres où des couleurs éclatantes et fluorescentes semblent se métamorphoser, oscillant entre l'abstraction pure et une représentation suggérée. Ses surfaces sont rarement planes ; elles agissent plutôt comme des paysages topographiques où la couleur et la forme entrent en collision. Dès 1956, il commence à sculpter la surface de ses peintures en haut-relief, s'éloignant du plan bidimensionnel pour tendre vers une réalité plus tactile et sculpturale.

Cette évolution atteint son apogée avec l'émergence de ses Migofs. Ces œuvres ne sont plus de simples peintures, mais de complexes assemblages, des images en relief et des sculptures monumentales qui investissent l'espace physique. Elles fonctionnent comme des entités hybrides, fusionnant l'imagerie animale, végétale et humaine en des structures organiques et étranges. Ces formes semblent souvent être dans un état de flux perpétuel, reflétant les systèmes biologiques et cosmiques qu'il cherchait à représenter. Sa technique souligne la tension fondamentale entre la croissance et le déclin, utilisant la texture pour simuler les processus désordonnés et irréguliers du monde naturel.

Œuvres Clés et Périodes Artistiques

L'évolution de Bernard Schultze se caractérise par un éloignement progressif de la planéité de la toile. Durant ses années à Francfort, il a développé des reliefs nommés tabuskris, utilisant des objets du quotidien collés pour briser les frontières traditionnelles du canevas. Cette expérimentation de la profondeur physique a ouvert la voie à la création de ses Migofs à partir de 1961. Ces œuvres, qui commençaient comme de simples extensions de la toile ou des travaux sur papier, ont fini par mûrir pour devenir des sculptures et des environnements autonomes qui envahissent l'espace de la pièce. Dès 1965, il intègre des mannequins à ces sculptures de couleur tridimensionnelles, projetant l'imagerie organique et hybride de ses Migofs dans une réalité spatiale plus littérale.

Ses dernières décennies témoignent d'une mutation disciplinée de sa palette et de ses textures. Les années 1970 sont marquées par ses peintures en grisaille, offrant un contraste saisissant avec les textures en haut-relief de ses premières années. Cette phase a été suivie par une période dans les années 1980, où il a privilégié des couleurs saturées associées à des surfaces conçues pour engendrer un espace sculptural profond. Même durant sa dernière décennie, l'artiste a conservé un langage formel singulier, produisant des aquarelles aux tons pastels durant les années 1990. Sa production est restée d'une grande diversité, allant des grandes peintures à l'huile et dessins de 1974 aux assemblages complexes et multicouches qui ont défini le milieu de sa carrière.

• Endymion (1955)
• Neelt (1958)
• Still Within Society (1964)
• Grotesque Promenade (1964)
• Body Cascades (1973)

Où admirer ses œuvres aujourd'hui

La présence de Bernard Schultze au sein des grandes collections institutionnelles vient confirmer son rang prestigieux dans le paysage européen de l'après-guerre. En Allemagne, son œuvre est ancrée dans plusieurs lieux emblématiques. Le Museum Ludwig à Cologne détient une part importante de son héritage, tandis que le Museum Kunstpalast à Düsseldorf et la Pinakothek der Moderne à Munich conservent ses créations dans leurs collections permanentes. Son rayonnement s'étend également jusqu'à l'Arp Museum Bahnhof Rolandseck à Remagen et au ZKM Museum für Neue Kunst à Karlsruhe. Ces collections préservent la réalité physique de ses images en relief et de ses sculptures, garantissant que ses expérimentations matérielles demeurent accessibles à ceux qui étudient l'évolution de l'abstraction allemande.

Sa visibilité internationale est assurée par des musées de renommée mondiale situés hors des frontières allemandes. La Tate Gallery à Londres et le Museum of Modern Art à New York possèdent tous deux ses œuvres, inscrivant ses abstractions gestuelles dans un contexte mondial. En Allemagne, ses peintures font également partie de la collection de la Villa Hammerschmidt à Bonn. Ces institutions offrent l'échelle nécessaire pour contempler ses compositions les plus vastes et les plus complexes dans l'environnement pour lequel elles ont été conçues.

• Endymion, vers 1955 - Städel Museum, Francfort
• Neelt, vers 1958 - Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Karlsruhe
• Still Within Society, vers 1964 - Bavarian State Painting Collections, Munich
• Grotesque Promenade, vers 1964 - Bavarian State Painting Collections, Munich
• Body Cascades, vers 1973 - Bavarian State Painting Collections, Munich

Les dernières années et la fin d'un parcours

De 1968 jusqu'à son dernier souffle, Bernard Schultze est demeuré une figure incontournable du paysage culturel de Cologne. Aux côtés de son épouse, la peintre Ursula Bluhm, il occupait une place centrale dans la vie artistique de la cité. Même après le décès de celle-ci en 1999, il a poursuivi sa quête créative au cœur de Cologne, où il s'est éteint le 14 avril 2005.

Sa présence dans la ville transcendait la simple résidence ; il était un pilier de sa sphère culturelle. Son attachement indéfectible à la région a permis à son influence de rester profondément ancrée dans le paysage de l' art allemand de l'après-guerre. Il laisse derrière lui, en s'éteignant à Cologne, une œuvre magistrale dont la résonance demeure aujourd'hui dans les plus grandes collections internationales.