Magdalena before the conversion

Paul Klees tidlige år

Paul Klee ble født den 18. desember 1879 i Münchenbuchsee, nær Bern i Sveits, og vokste opp i et hjem preget av musikkens disiplin. Som det andre barnet til den tyske musikklæreren Hans Wilhelm Klee og den sveitsiske sangerinnen Ida Marie Klee, ble barndommens atmosfære sannsynligvis formet av foreldrenes yrkesutøvelse. Dette ga ham et rytmisk fundament som skulle følge ham gjennom hele livet. Allerede i elleveårsalderen viste Klee et betydelig talent for fiolin, noe som førte til en invitasjon om å spille med Bern Music Association.

Til tross for hans musikalske anlegg, begynte en annen vei å kalle på ham etter hvert som han ble eldre. I 1898 flyttet han til München for å begynne studiene ved Akademiet for Fine Arts. Mellom 1898 og 1901 ble han formet av undervisningen til Heinrich Knirr og Franz von Stuck. Disse tidlige årene med formell utdanning var en periode preget av intens læring og kamp. Selv om han besatt et naturlig talent for tegning, opplevde han ofte bruken av farger som en vanskelig barriere å overvinne i løpet av de første kalde vintrene i München.

En reise mot abstraksjon

Veien mot en ny måte å se verden på var ingen rett linje. I de tidlige årene reiste Klee til Italia fra oktober 1901 til mai 1902 sammen med Hermann Haller. Selv om denne opplevelsen var betydningsfull, bemerket han senere at kampen med fargene forble en vanskelig og langvarig utfordring. Han befant seg fanget mellom fortidens klassiske tradisjoner og et voksende ønske om å finne et mer personlig visuelt språk. Under en lang periode forble arbeidet hans i hovedsak fokusert på tegning og svart-hvitt-komposisjoner, ofte med en tendens mot det groteske eller det satiriske.

Et dyptgående skifte inntraff i 1914 under en reise til Tunisia sammen med August Macke og Louis Moilliet. Det klare lyset i Nord-Afrika endret alt for ham. I dette intense sollyset begynte han å løsrive fargen fra dens plikt til å beskrive fysiske objekter. I stedet for å bruke farge for å etterligne verden, brukte han den som en uavhengig kraft. Denne erkjennelsen ga ham det nødvendige skyvet for å bevege seg mot abstraksjon. Innen 1915 hadde han vendt ryggen til naturen og malte aldri etter modellen igjen; i stedet valgte han å uttrykke verden gjennom sine egne indre symboler og sin egen fantasi.

• Hammamet med sin moské (1914)

Bauhaus og læretiden

I 1920 begynte et nytt kapittel da Walter Gropius inviterte Paul Klee til å bli en del av lærerstaben ved Bauhaus. Han tilbrakte det neste tiåret ved skolen, hvor han arbeidet side om side med Wassily Kandinsky. Denne perioden var kanskje hans mest produktive, ettersom nesten halvparten av hans totale produksjon ble skapt i løpet av disse ti årene. Oppholdet ved Bauhaus ga ham muligheten til å utforske forholdet mellom farge og form med en vitenskapelig presisjon, noe han dokumenterte omfattende i sine notatbøker. Disse skriftene har siden blitt essensielle for alle som søker å forstå mekanismene bak moderne komposisjon.

Stabiliteten i hans lærerkarriere ble imidlertid avbrutt av de politiske omveltningene i Tyskland. I 1933 ble Paul Klee avskjediget fra sin stilling ved Kunstakademiet i Düsseldorf som følge av fremveksten av det nasjonalsosialistiske regimet, som klassifiserte hans kunst som «utartet». Dette tvang ham til å forlate akademiet og vende tilbake til sin hjemby Bern. Endringene i omgivelsene og den økende politiske uroen begynte å prege tonen i hans kunstneriske virke, og hans uttrykk beveget seg bort fra de tidligere årenes lekne letthet mot et mer alvorstungt og dypere perspektiv.

Teknikk og kunstnerisk stil

Paul Klee var en medfødt tegner som besatt en dyp, nesten vitenskapelig forståelse for fargeteori. Hans tilnærming til lerretet handlet sjelden om enkel etterligning; i stedet bygde han sine komposisjoner gjennom en høyst individuell stil, preget av impulser fra ekspresjonisme, kubisme og surrealisme. Han arbeidet ofte i et lite format, hvor han benyttet delikate medier som akvarell på gasbind eller papir med krittgrunn. Denne eksperimenteringen ga ham friheten til å utforske samspillet mellom lys og pigment på måter som det tradisjonelle oljemaleriet ikke kunne fange opp. Som en fruktbar grafiker utvidet han også sitt visuelle språk gjennom bruk av sinketsing og litografi.

Det fantes en særegen lekenhet i hans bildespråk som føltes både sofistikert og upretensiøst på samme tid. Han befolket ofte sine verk med tilbakevendende motiver: små strekfigurer, svevende fisker og ansikter formet som måner. Disse symbolene ble gjerne arrangert i rutenett eller mønstre som fremsto som visuell musikk. Hans tekniske nysgjerrighet ledet ham til og med mot ukonvensjonelle metoder, som det å bruke en nål for å tegne på sort glas – en teknikk han benyttet for å skape femti-syv distinkte verk. Denne metoden krevde en stødig hånd og en presis forståelse for hvordan lyset ville fange opp ripene i den mørke overflaten.

• With the Egg (1917)
• Fish Magic (1925)
• Static-Dynamic Gradation (1923)
• Comedians' Handbill (1938)

Viktige verk og bemerkelsesverdige komposisjoner

Paul Klees evne til å oversette det usynlige til noe håndgripelig er kanskje aller tydeligst i hans verk fra midten av karrieren. I 1915 malte han Woman Knitting, et verk som fanger en følelse av stille, rytmisk bevegelse. Etter hvert som hans fascinasjon for forholdet mellom farge og form fordypet seg, skapte han Fish Magic i 1925, et bilde som demonstrerer hans evne til å bruke enkle former for å antyde noe langt mer komplekst og mystisk. Hans komposisjoner hvilte ofte på en helt særegen form for visuell musikk, der linjer og farger fungerte som noter på et partitur.

Mot slutten av 1920-tallet fikk arbeidene hans en mer strukturert, nesten arkitektonisk kvalitet. Ships in the Dark, skapt i 1927, viser hans ferdigheter i å balansere lys og skygge for å skape en følelse av rom. Etter hvert som det politiske klimaet i Europa ble tyngre, fulgte kunsten hans etter. Lekfullheten fra hans tidligere år begynte å falme, erstattet av en mer dyster tone. Dette skiftet er synlig i Comedians' Handbill fra 1938, hvor linjene blir tykkere og formene mer generaliserte. Selv i hans siste år, mens helsen svant hen, fortsatte han å finne måter å uttrykke alvoret i sine omgivelser på, slik vi ser i verket fra 1939, Angel Applicant.

• Woman Knitting (1915)
• Fish Magic (1925)
• Ships in the Dark (1927)
• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

De siste årene og døden

Det politiske klimaet i Europa begynte å mørkne betydelig i løpet av 1930-tallet. I 1933 erklærte nasjonalsosialistene kunsten hans for å være «utartet», en beslutning som tvang ham bort fra lærerstillingen ved Kunstakademiet i Düsseldorf. Denne avskjeden satte en stopper for en periode med relativ stabilitet og sendte ham tilbake til sin fødeby Bern. Etter hvert som skyggene fra krig og politisk uro vokste, begynte også hans kunstneriske virke å endre karakter. Lettheten fra hans tidligere år falmet og ble erstattet av et mer dystert og melankolsk perspektiv. Linjene hans ble tyngre, ofte transformert til kraftige, svarte barrer, mens formene ble mer generaliserte og omfattende.

Dette skiftet i maleriet hans speilet den økende alvoret i verden rundt ham. Den lekne kreativiteten som en gang definerte hans komposisjoner, vek plass for en følelse av tyngde og alvor. Selv mens hans egen helse svant hen, fortsatte han å skape verk som fanget tidens iboende spenning. Hans senere verker fremstod ofte som mer nakne, der han benyttet enklere farger og mer substansielle former for å uttrykke en følelse av tap eller tyngde. Han gikk bort den 29. juni 1940 i Muralto, Sveits.

• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

Hvor du kan se hans verk i dag

For å finne sporene etter hans fruktbare virke, kan man reise til Bern i Sveits. Zentrum Paul Klee rommer en betydelig del av hans produksjon og tilbyr et rom for å møte det visuelle språket han utviklet gjennom et helt liv. Like i nærheten bevarer Kunstmuseum Bern også fragmenter av hans historie, inkludert verk som To Parnassus.

Hans innflytelse strekker seg langt utover Sveits' grenser. I New York har Metropolitan Museum of Art en omfattende samling, inkludert nitti verk som ble skjenket av Heinz Berggruen. Disse verkene gir betrakteren mulighet til å se utviklingen i hans tankesett gjennom hans helt spesielle bruk av farge og form. I London huser Tate-samlingen flere av hans komposisjoner, slik som Walpurgis Night.

• To Parnassus
• Walpurgis Night