Oskar Kokoschka

Tidlig liv, familie og utdanning

Oskar Kokoschka trådte inn i verden i 1886 i Pöchlarn, Kroatia. Han var det andre barnet født av gullsmeden Gustav Josef Kokoschka og Maria Romana Kokoschka. Oppveksten i et hjem preget av presisjonen i farens håndverk, formet hans tidlige år sammen med søsteren Berta og broren Bohuslav.

Veien mot kunsten var ikke av det tradisjonelle slaget. Han mottok aldri formell opplæring i maleri, et faktum som ga ham friheten til å nærme seg lerretet uten de akademiske reglenes begrensninger. I stedet søkte han seg til Kunstgewerbeschule i Wien, hvor han studerte mellom 1904 og 1909. Denne studietiden hjalp ham med å finne sin egen fotfeste, selv om han beveget seg bort fra de strukturerte metodene som ble undervist ved akademiene.

De wienske og berlinske årene

I Wiens kreative atmosfære ble Oskar Kokoschkas tidlige karriere formet av Jugendstil-bevegelsen. Han fant arbeid hos Wiener Werkstätte, de wienske verkstedene, hvor han begynte å utvikle sin unike tilnærming til design og form. Denne perioden var preget av en økende interesse for motivenes psykologiske dybder, en bevegelse bort fra den polerte realismen som ble foretrukket av akademiene. Innen 1910 flyttet han til Berlin i Tyskland, på jakt etter nye retninger for sin utviklende visjon. I denne yrende storbyen begynte han å arbeide som illustratør for Herwarth Waldens tidsskrift, Der Sturm, hvor han bidro med tegninger som reflekterte tidens skiftende sensibiliteter.

Stabiliteten i hans kunstneriske liv ble brått avbrutt av utbruddet av første verdenskrig. Oskar Kokoschka meldte seg frivillig til tjeneste i den østerrikske hæren og møtte krigens harde realiteter på nært hold. De fysiske påkjenningene fra krigen var betydelige; han ble alvorlig såret i 1915. Disse erfaringene med kamp og skade etterlot et varig avtrykk i hans psyke, og påvirket måten han oppfattet verden og menneskene i den på. Spenningen fra disse årene, både personlig og politisk, ville fortsette å prege hans arbeid gjennom de neste fasene av livet hans.

• 1909: Veronica
• 1914: Bride of the Wind

Livet i Dresden og Praha

Etter de voldsomme omveltningene under første verdenskrig, fant Kokoschka en periode med relativ stabilitet i Dresden. Han forble bosatt i denne byen frem til 1923, en tid da hans fokus skiftet mot undervisning og formidling. Mellom 1919 og 1923 arbeidet han som kunstpedagog i Dresden, hvor han delte sine unike perspektiver på visjon og form med sine studenter. Denne perioden ga ham muligheten til å fordype sin egen forståelse av hvordan den indre forestillingsevnen samhandler med den fysiske verden.

Hans vandringer fortsatte gjennom det skiftende politiske landskapet i Europa. Han vendte tilbake til Wien, hvor han bodde fra 1931 til 1934. Atmosfæren i byen var preget av en tung spenning, og fremveksten av fascismen gjorde snart hans posisjon stadig mer usikker. I søken etter en ny følelse av tilhørighet og trygghet, flyttet han til Praha i 1934. Det var i denne tiden i Praha at han tok tsjekkisk statsborgerskap, en beslutning som snart skulle bli satt på prøve av de skiftende grensene og det politiske presset mot slutten av 1930-tallet.

Eksil i Storbritannia

De politiske skyggene som i slutten av 1930-årene falt over Europa, tvang til slutt Oskar Kokoschka inn i et liv i eksil. I 1938 flyktet han til London og forlot den urolige tilværelsen i Praha. Han var ikke alene på denne flukten; han reiste sammen med Olda Palkovska, kvinnen som senere skulle bli hans kone. Denne eksiltiden var preget av den usikkerheten som følger med det å være flyktning, en tilstand som speilet de dype spenningene han lenge hadde fanget i sine malerier. Etter hvert fant han en følelse av tilhørighet i sitt nye hjemland, og ble britisk statsborger rundt 1946 eller 1947.

Tiden i Storbritannia ble ikke bare tilbrakt i storbyens larm. Han fant også hvile i det roligere landskapet i Polperro i Cornwall. Dette kystmiljøet tilbød en annen rytme i livet hans, langt borte fra krigens umiddelbare press og det politiske kaoset på det europeiske kontinentet. Selv om han slo seg til ro i det britiske samfunnet, forble forbindelsen til Europas skiftende grenser en del av hans identitet, da han gjennom hele livet innehadde både østerriksk, tsjekkisk og britisk statsborgerskap.

Livets senere kapitler førte ham til slutt bort fra de britiske øyer. Etter 1953 tilbrakte han mesteparten av sin tid i Sveits. Denne overgangen markerte den siste bevegelsen i et liv som hadde vært formet av konstant rastløshet og søken etter et sted hvor hans visjon kunne eksistere, fri fra trusselen om forfølgelse.

Teknikk og kunstnerisk stil

Oskar Kokoschkas tilnærming til lerretet var langt fra de polerte, akademiske metodene som ble undervist ved de tradisjonelle kunstskolene. Han utviklet en nervøs og animert stil, preget av dristige linjer og et bildespråk som hentet inspirasjon fra middelalderens komposisjoner. Verkene hans føltes ofte rastløse, som om selve malingen kjempet for å finne roen på overflaten. Som en ledende skikkelse i ekspresjonismen beveget han seg bort fra enkel visuell nøyaktighet for å fange noe langt dypere; hans fokus var ofte rettet mot den menneskelige tilstand, der han utforsket det underbevisste spenningsfeltet og de urovekkende realitetene ved forgjengelighet.

Måten han håndterte materialene sine på, var både dypt personlig og teknisk avansert. Han kombinerte ofte tynne, transparente lag med maling med partier av tung impasto, noe som skapte en overflate med både fysisk tyngde og dybde. Denne lagvise oppbyggingen gjorde det mulig for ham å skape en følelse av både gjennomsiktighet og opasitet i et og samme verk. Ved å trekke skarpe, dynamiske linjer gjennom malingen, kunne han forene disse ulike teksturene, slik at maleriets overflate føltes like lagdelt og kompleks som de emosjonene han søkte å skildre.

• The Dreaming Boys
• Veronica
• Selvportrett som en «degenerert kunstner»
• Thésée et Antiope

Viktige verk og sentrale temaer

Oskar Kokoschkas kunst handlet sjelden om det som bare lå i overflaten. Han var mindre opptatt av hvordan et menneske så ut, og mer opptatt av hvordan de følte seg; han valgte ofte å skildre den subjektive, emosjonelle opplevelsen fremfor den bokstavelige, ytre virkeligheten. Dette fokuset på det indre landskapet betydde at motivene hans ofte fremsto gjennom en linse av psykologisk spenning. I hans tidlige år manifesterte dette seg i verk som The Dreaming Boys, malt rundt 1908, som markerte et brudd med samtidens polerte realisme. Han brukte penselen til å trenge inn i det underbevisste, i et forsøk på å avdekke de skjulte sannhetene om menneskets tilstand gjennom forvridde former og en nervøs, levende energi.

Hans personlige liv og de politiske omveltningene i Europa farget ofte lerretet hans. Turbulensen i hans egne relasjoner fant sitt uttrykk i The Bride of the Wind, skapt i 1914. Dette verket fanger en følelse av emosjonell ustabilitet og bruker virvlende former for å speile en anspent forbindelse. Etter hvert som det politiske klimaet i Europa mørknet, ble kunsten hans en måte å bearbeide tidens enorme press på. I 1937 responderte han på forfølgelsen av avantgarde-kunstnere ved å male Self-portrait as a “Degenerate Artist”, et verk som benyttet symbolikk knyttet til jegere og hjort for å antyde virkeligheten bak flukt og forfølgelse. Selv i hans mest introspektive øyeblikk, slik som Self-portrait from Two Sides fra 1923, finnes det en konstant søken etter selve jegets sannhet, renset for akademisk pretensjon.

• The Dreaming Boys, ca. 1908
• The Bride of the Wind, 1914
• Self-portrait from Two Sides, 1923
• Self-portrait as a “Degenerate Artist”, 1937

Arv og varig innflytelse

Oskar Kokoschkas innflytelse strakte seg langt utover lerretskantene. Han var en mann som brukte sin stemme til å konfrontere mørket i sin egen epoke, og han forble en urokkelig og tydelig kritiker av nazismen og fascismen. Denne forpliktelsen til sosial rettferdighet og menneskerettigheter betydde at kunsten hans aldri var løsrevet fra folkets kamper. Han var overbevist om at kunsten måtte opprettholde en forbindelse til den konkrete verden, en filosofi som bidro til å forme utviklingen av ekspresjonismen i Wien og over hele Europa. Hans virke søkte ikke å skjule seg fra virkeligheten, men snarere å avdekke spenningene i menneskets eksistens gjennom et prisme av psykologisk dybde.

Hans kreative energi var ikke begrenset til maleriet. Han var en fruktbar skribent og dramatiker som utforsket den menneskelige erfaring gjennom mange ulike medier. I 1909 skrev han det korte skuespillet Morderen, kvinnenes håp, som ofte anerkjennes som et av de første ekspresjonistiske dramaene. Denne evnen til å oversette sin visjon til ord og scenekunst vitnet om et rastløst og mangefasettert intellekt. Han søkte å utvikle en kunst for det å "se", som prioriterte hvordan vi oppfatter verden gjennom vår indre forestillingsevne, snarere enn bare gjennom det optiske synet.

• Morderen, kvinnenes håp (1909)

De siste årene og hans bortgang

I sitt siste tiår fortsatte Oskar Kokoschka å engasjere seg i både det offentlige liv og det politiske landskapet i Europa. Et bemerkelsesverdig øyeblikk av anerkjennelse inntraff i 1966, da han vant en konkurranse om å male et portrett av Konrad Adenauer til det tyske forbundsdagen. Denne bragden understreket hans vedvarende tilstedeværelse i den europeiske kunstscenen, selv mens han søkte mot de roligere omgivelsene i Sveits. Han slo seg til slutt ned i Villeneuve, hvor han bodde fra 1953 og frem til sin bortgang.

Livets avslutning kom i Montreux, Sveits. Han gikk bort den 22. februar 1980, etter komplikasjoner som følge av influensa. Hans død markerte slutten på et langt liv som hadde navigert gjennom de mest turbulente skiftene i det tyvende århundre. For å ære hans minne og hans betydelige bidrag til de visuelle kunster, ble Oskar Kokoschka-prisen etablert i 1980, i forbindelse med hans fødselsdag.