Wczesne lata i ziarna surrealizmu Dorothea Margaret Tanning, urodzona 25 sierpnia 1910 roku w Galesburg w stanie Illinois, wywodziła się z rodziny szwedzkich imigrantów, odziedziczywszy cichą wytrwałość, która stała się subtelnym fundamentem jej śmiałej, pełnej wyobraźni sztuki. Jej dzieciństwo nie było okresem konwencłyjnego artystycznego kształcenia; zamiast tego charakteryzowało się nietypową edukacją i przedwczesną niezależnością. Przeskoczenie dwóch klas okazało się formujące, choć artystka wyznała później, że przez całe życie zmagała się z arytmetyką – co stanowiło osobliwy kontrapunkt…