Carleton Watkins: Pionier fotografii krajobrazowej
Wczesne lata i korzenie (1829-1851)
- Urodzony: 11 listopada 1829 roku w Oneonta, stan Nowy Jork.
- Carleton E. Watkins był najstarszym z ośmiorga dzieci Johna i Julii Watkins, stolarza i właścicielki pensjonatu.
- Dorastał w wiejskim otoczeniu, rozwijając umiejętności myśliwego i wędkarza oraz angażując się w lokalne życie, takie jak chór glee club czy prezbiteriański chór kościelny.
- W 1851 roku, wiedziony marzeniem o wielkim bogactwie, Watkins wyruszył do San Francisco wraz ze swoim przyjacielem z dzieciństwa, Collisem Huntingtoniem.
Wczesna kariera i początki fotografii (1851-1861)
- Choć początkowo nie udało im się znaleźć złota, zarówno Watkins, jak i Huntington odnieśli sukces w swoich własnych dziedzinach.
- Watkins zaczął pracować jako dostawca zaopatrzenia dla operacji górniczych, zanim został sprzedawcą w księgarni George'a Murraya.
- Przełomowy moment: Nieoczekiwane zwolnienie na stanowisku w studiu dagerotypisty Roberta H. Vance'a sprawiło, że Watkins podjął praktykę uczniowską, mimo braku wcześniejszego doświadczenia fotograficznego.
- Szybko opanował tę formę sztuki, przewyższając swojego instruktora i budując reputację twórcy najwyższej jakości.
- Do 1858 roku Watkins prowadził już własną działalność fotograficzną, podejmując się zleceń takich jak ilustrowanie Kalifornii dla Jamesa Masona Hutchingsa czy dokumentowanie posiadłości górniczych.
Yosemite i era wielkich płyt (1861-1867)
- Punkt zwrotny: W lipcu 1861 roku Watkins udał się do doliny Yosemite, wyposażony w aparat do wielkich płyt (używający szklanych płyt o wymiarach 18x22 cala) oraz aparat stereoskopowy.
- Uwiecznił on jedne z pierwszych szczegółowych fotografii Yosemite, prezentując jego majestat publiczności na wschodnim wybrzeżu.
- Obrazy te odegrały kluczową rolę w przekonaniu Kongresu do zachowania doliny Yosemite jako parku narodowego – co stanowi świadectwo potęgi dokumentacji wizualnej.
- W 1864 roku otrzymał zlecenie od Kalifornijskiej Państwowej Służby Geologicznej na sfotografowanie Yosemite.
- W 1867 roku otworzył swoją pierwszą publiczną galerię i wystawił swoje prace na Wystawie Uniwersalnej w Paryżu, zdobywając medal za swoją twórczość.
Sukcesy, niepowodzenia i późniejsze lata (1867-1916)
- W „Yosemite Art Gallery” Watkins prezentował ponad sto wielkich widoków wybrzeża Pacyfiku oraz tysiące obrazów stereoskopowych.
- Wyzwania biznesowe: Mimo sukcesów artystycznych, Watkins zmagał się z zarządzaniem biznesem i stracił swoją galerię na rzecz wierzyciela J.J. Cooka, który następnie powielał jego prace bez podania autorstwa, wykorzystując brak przepisów o prawie autorskim do fotografii w tamtym czasie.
- W odpowiedzi stworzył „Nową Serię” obrazów, próbując odzyskać swoją artystyczną wizję.
- Watkins poślubił Frances Sneed w 1879 roku i miał dwoje dzieci: Julię (urodzoną w 1881 r.) oraz Collisa (urodzonego w 1883 r.).
- Postępująca utrata wzroku utrudniła mu pracę w latach 90. XIX wieku, co ostatecznie doprowadziło do niemożności ukończenia zlecenia od Phoebe Hearst.
Ostatnie lata i dziedzictwo
- Trudności finansowe zmusiły rodzinę Watkinsów do życia w wagonie kolejowym przez osiemnaście miesięcy.
- Trzęsienie ziemi i pożar w San Francisco w 1906 roku zniszczyły jego studio wraz z niezliczonymi fotografiami i negatywami.
- Watkins wycofał się do Capay Ranch, a w 1910 roku uznano go za niezdolnego do samodzielnego życia, co skończyło się przyjęciem do szpitala psychiatrycznego Napa State Hospital.
- Śmierć: Zmarł w 1916 roku i został pochowany w nieoznakowanym grobie na terenie szpitala.
- Dziedzictwo Watkinsa trwa jako pioniera fotografii krajobrazowej, którego obrazy nie tylko uchwyciły piękno amerykańskiego Zachodu, ale także odegrały kluczową rolę w jego ochronie.
