Augustus Saint Gaudens

Ort: Dublin

geboren: 1848

Tod: 1907

Biographie:

Augustus Saint-Gaudens war US-amerikanischer Bildhauer des 19. Jahrhunderts, der auch Münzbilder schuf. Saint-Gaudens gilt als der wichtigste Bildhauer der historischen Epoche des Gilded Age.
Augustus war der Sohn von Bernard Paul Ernest Saint-Gaudens, eines französischen Schuhmachers mit hugenottischen Vorfahren, der aus Aspet, einem Dorf in den Pyrenäen stammte und über England nach Irland gekommen war. Hier heiratete Bernard die Irin Mary McGuiness. Ein halbes Jahr nach der Geburt von Augustus wanderte die Familie nach New York aus. Augustus und seine beiden jüngeren Brüder Andrew (1851–1891) und Louis (1854–1913) wuchsen in einem Haushalt auf, in dem Französisch und Englisch gleichermaßen flüssig gesprochen wurde. Im New York jener Zeit gab es eine ungeheuere Neugier für alles Französische. Auf einem Schild an Bernards Geschäft stand „Französische Damenstiefel und Schuhe“. Der Vater fertigte keine derben Arbeitsstiefel, sondern Schuhe und Stiefel für Damen und Herren und bald gehörten zu seinem Kundenkreis Mitglieder der Familien Astor, Belmont, Edwin D. Morgan und John Adam Dix. Diese waren alle einflussreich und in der Lage, Augustus Karriere zu fördern. Nachdem er mit 13 Jahren die Schule abgeschlossen hatte, zeigte er großes Interesse daran, die Kunst zu seinem Beruf zu machen und sein Vater besorgte ihm eine Lehrstelle bei dem Caméeschleifer Louis Avet. Die dreijährige Lehrzeit sah er als “a miserable slavery” an, weil sein Lehrmeister ein Choleriker war. Sein einziger Lichtblick war die Abendkurse an der The Cooper Union for the Advancement of Science and Art, wo er Daniel Huntington und Emanuel Leutze kennenlernte. Nachdem er seinen ersten Lehrmeister verlassen hatte, wurde er von Jules LeBrethon, ebenfalls einem Kameeschneider, angestellt, die ihm den ersten Unterricht im Modellieren gab. Er besuchte die Abendkurse der Zeichenklasse in der National Academy of Design, die sich damals an der Ecke Twenty-third Street und Park Avenue befand, gleich neben dem Schuhgeschäft seines Vaters.
Der entscheidende Augenblick in seinem Leben kam in 1867, als sein Vater ihm die Möglichkeit bot, nach Paris zu fahren, um die International Exposition zu besuchen. Hier begann er seine Ausbildung als Bildhauer an der Petite École während er auf die Zulassung an die École des Beaux-Arts wartete. An den Nachmittagen arbeitete er als Caméeschneider, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Im folgenden Jahr wurde im Atelier von François Jouffroy aufgenommen. Für die Immatrikulation war die Aufnahme durch einen Lehrer der École eine notwendige Voraussetzung und Jouffroy war einer der besten Lehrer. Saint-Gaudens’ französisches Studium war nicht nur technischer Art, sondern schloss auch Kurse in Architektur, Geometrie, Geschichte, Anatomie und Perspektive ein. Zweifellos erleichterten ihm seine guten Französischkenntnisse die Akzeptanz an beiden Schulen und bei dem Verständnis des Lehrstoffs. 1870 verließ Saint-Gaudens wegen des herannahenden Deutsch-Französischen Krieges Paris und ließ sich im vergleichsweise sicheren Rom nieder.
In Rom blieb er die nächsten fünf Jahre und studierte die antike Kunst und Architektur. Dort lernte er andere amerikanische Künstler kennen, wie William Wetmore Story, William Henry Rinehart und Harriet Goodhue Hosmer. Er mietete ein Atelier im Palazzo Barberini. Er schnitzte weiterhin Kameen, kopierte für ausländische Auftraggeber Skulpturen und schuf 1872 seine erste lebensgroße Skulptur in Marmor, den Indianerhäuptling Hiawatha, nach einem Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow. Saint-Gaudens schwor, dass er „die Welt in Erstaunen setzen würde“ mit seinem anspruchsvollen Frühwerk und in der Tat, er verkaufte die einzigartige Marmorfigur an Edwin D. Morgan, einem ehemaligen Gouverneur von New York. Noch in Rom erhielt er 1874 seinen ersten wichtigen Auftrag für eine Marmorskulptur Silence (Ruhe) für die neue Freimaurer-Loge auf der Twenty-third Street in New York (jetzt in der Tomkins Memorial Chapel of the Masonic Home, Utica, N.Y.).
In Rom lernte er die amerikanische Kunststudentin Augusta Fisher Homer kennen und verliebte sich in sie.
Nach dem Tod seiner Mutter kehrte Saint-Gaudens 1875 zurück nach New York. Er benötigte Arbeit, um bei seinem zukünftigen Schwiegervater um die Hand der Tochter anhalten zu können. Nach vielen eifrigen Bittschriften und mit der Empfehlung von John Quincy Adams Ward, beauftragte die Farragut Monument Committee of New York den jungen Künstler mit dem Denkmal zu Ehren des ersten Admiral der U.S. Marine, David Farragut. Mit diesem Vertrag in Händen konnte er die Homers überzeugen, dass er in der Lage war, ihre Tochter Augusta zu ernähren. Nur 11 Tage nach Vertragsunterzeichnung heirateten Saint-Gaudens und Augusta Homer 1877 und verließen New York mit dem Ziel Paris. Sie wurden im Freundeskreis Gus und Gussie genannt.
1878 kamen Saint-Gaudens’ Freunde, die Architekten Stanford White und Charles Follen McKim zu einem Besuch nach Paris. Saint-Gaudens lud White zum Bleiben ein und so begann ihre erste Zusammenarbeit für das Podest und die Umgebung für das Farragut-Denkmal in der französischen Hauptstadt. Diese Freundschaft und Arbeitsbeziehung mit den beiden Architekten hielt ein Leben lang an.

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