Zhao Mengfu

Date de naissance: 1254

Date de décès: 1322

Biographie:

Zhao Mengfu, ou Chao Meng-fu, (1254-1322) était un érudit chinois, peintre et calligraphe, durant la dynastie Yuan. C'est une figure majeure de l'art chinois.
Zhao Mengfu était l'époux de Guan Daosheng, elle-même poétesse, peintre et calligraphe.
Il appartenait à la famille impériale des Song. Aussi, il laissa passer une dizaine d'années après le drame de la fin des Song du Sud, puis accepta de travailler pour les Mongols. Il est possible, vu son rang, qu'il se considérait comme un médiateur essayant de convertir l'empereur mongol à la culture chinoise. Dans les premiers temps de la dynastie Yuan Zhao Mengfu était un lettré connu qui occupait de hautes fonctions dans l'administration, en particulier à l'Académie Hanlin reconstituée. À la mort de Khubilai (1294) il prit sa retraite. Mais un certain nombre de ses amis le considérèrent dès lors pour un "collaborateur" et leur condamnation sera souvent reprise par la postérité . Il fut l'un des peintres et calligraphes les plus éminents du début des Yuan, et son style exerça une profonde influence sur la génération suivante de paysagistes (James Cahill ), jusqu'à ce retournement qui affecta son "héritage" après la prise du pouvoir par la dynastie des Mandchous en 1644. À partir de ce moment-là il fut déconsidéré par certains.
Bien qu'il ait pratiqué avec succès la peinture de fleurs et oiseaux il laissa l'image d'un maître dans la peinture de chevaux et de paysages. En tant que peintre de chevaux on cite souvent la peinture intitulée "A l'unisson (Tiaoliang tu)"( ) et qui représente un gentilhomme toungouse et son cheval pris dans un vent violent qui s'inspire du style de Han Gan, un artiste de la dynastie Tang (voir galerie, ci-dessous). Le vent se manifeste dans le mouvement imprimé à la crinière et à la queue du cheval et dans les plis du vêtement du cavalier qui a mis pied à terre. Les traits sont précis dans leur analyse des formes. Son rejet de la technique raffinée de son époque en faveur du style plus grossier du VIIIe siècle, celui des Tang, apparait par contre dans un paysage célèbre "Couleurs d'automne sur les monts Qiao et Hua". Cette œuvre picturale et poétique (National Palace Museum, voir "liens externes" ci-dessous) tient son étrange aspect du fait qu'il s'agit d'un paysage peint de mémoire qui effectue le montage de deux sites éloignés de plusieurs kilomètres. Zhao Mengfu a su ainsi créer un nouveau style exprimant les images de l'esprit et du cœur. Pour représenter la texture des collines et des bancs de sable, il a utilisé la technique de traits dits rides en « fibres de chanvre » de Dong Yuan (Xe siècle) et les couleurs rappellent le style bleu-vert de la dynastie Tang (618-907). Toutefois, les traits de texture empruntés à la calligraphie sont une innovation.
En tant que calligraphe, ses maîtres étaient les deux Wang (Wang Xizhi et Wang Xianzhi). Le style de Zhao Mengfu est éclairé par la référence à l'œuvre de Wang Xizhi : Éclaircie après la chute de neige. Cette feuille d'album (encre sur papier, 23 × 14,8 cm ) de Wang Xizhi (environ 303-361, dès le débuts de l'époque des Jin occidentaux) se présente comme une courte lettre en écriture courante où l'auteur prend des nouvelles d'un ami après une tempête de neige. Cette écriture effectue déjà la synthèse de plusieurs styles. Wang Xizhi s'inspire de la sigillaire des Qin (dynastie Qin, 221-206 av. J.-C.) comme de la chancellerie des Han (206 av. J.-C.-220 ap. J.-C.) pour les fondre avec les écritures régulières, courante et cursive et ainsi donner forme à un style calligraphique parfait. Pour Zhao Mengfu la référence à ce maître ancien, qui avait connu lui aussi une période de changement de régime et se tournait vers une synthèse des styles anciens, n'était pas dépourvue aussi de portée politique depuis le poste important qu'occupait Zhao dans l'administration de la dynastie Yuan, dynastie "mal acceptée" par nombre des anciens membres de l'administration Song.
Enfin Zhao fut un très grand peintre de bambous, vieux arbres et rochers, qu'ils soient vus en gros plan ou intégrés en premier plan d'un paysage dégagé, comme ceux de Dong Yuan. Dans un premier temps il s'inspira du genre créé par Wen Tong (1018-1079) et Su Shi (1036-1101). Puis dans la deuxième partie de sa vie il donna à sa peinture un style plus calligraphique. C'est ce style que l'on peut voir dans le rouleau du MET (voir « liens externes » ci-dessous) : « Deux pins et lointain en surplomb ». L'analyse extrêmement précise qu'en fait Yolaine Escande montre l'importance de la position et du contenu du texte dans la composition du paysage et l'importance du style calligraphique du pinceau (les jeux d'encre picturaux) dans l'évocation des différents éléments du paysage. Yolaine Escande fait remarquer que "si des poèmes accompagnent parfois des peintures avant les Yuan, ils sont en général apposés par une autre personne que le peintre. Lorsque l'artiste lui-même ajoute lui-même un poème à sa peinture sous les Song, les deux œuvres n'interagissent pas dans la composition de la peinture et sont considérées individuellement." Toute la valeur de la peinture de Zhao Mengfu, sa nouveauté, voire sa « modernité », tient à l'imbrication signifiante de l'ensemble texte-image. Le rôle des jeux d'encre picturaux y est essentiel. Pour un connaisseur de l'art de Zhao Mengfu, Tang Hou, « peindre des fleurs de prunier [à l'encre] se dit écrire [xie] des fleurs de prunier ; peindre des bambous se dit écrire des bambous » (James Cahill ). Les traits amples et lacérés de blanc (le « blanc volant » des calligraphes) façonnent les rochers, évoquent leur texture et les faisceaux pointus de traits coniques (le "déploiement des huit" de l'écriture régulière) figurent, dans la peinture de Zhao, le feuillage des bambous. Comme l'inscrit lui-même Zhao Mengfu en accompagnement de "Rochers élégants et arbres épars" :

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