Artista: Alfred William Strutt
Fecha: 1861
Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)
Técnica: Aceite Sobre Lienzo
Este ensayo apareció originalmente en Arte de Nueva Zelanda en Te Papa (Te Papa Press, 2018). Esta obra maestra colonial es una de las siete pinturas al óleo de William Strutt relativas a su tiempo en Nueva Zelanda y por lejos las más impresionantes. Nacido en inglés y francés, fue el primer artista profesionalmente entrenado para pasar tiempo en el país. Strutt migraba a Australia en 1850 y en 1855–56 probó su mano en un estilo de vida pionero en Taranaki. Sin embargo, el bosque que inicialmente le había seducido con su grandeza comenzó a sentirse “oppresivo” y una sensación de soledad indescriptible sobre [su] espíritu».1 Regresó a Melbourne, armado con un caché de dibujos. Estos dibujos formaron la base de esta ambiciosa pintura de historia, inspirada en informes periódicos del estallido de guerra en Taranaki en marzo de 1860. Pero la pintura de Strutt no es documental, es una vista construida que pretende ser una imagen de agarre. La escena llena de acción se arregla cuidadosamente para dibujar el ojo a través de la imagen en un zigzag animado. Dentro del entorno exótico de la región de Taranaki —la montaña en el fondo— se está reproduciendo un drama. Un grupo de maoríes agachados en el abismo en una barriga, vestido con una combinación de ropa tradicional y europea adornada con plumas de huia, pounamu (greenstone) y mako (de dientes de arca), y armado con rifles, tomahawks y armas maoríes tradicionales como tewoewha y taiaha. La dirección de su objetivo lleva la mirada del espectador a la izquierda de la pintura, donde se puede ver el humo de la fogata de regreso de los colonos a través de las hojas de una palma nîkau. Mientras tanto, un segundo grupo de maoríes está sacando ganado y caballos de la propiedad de los colonos en el medio de la imagen. Reconociendo el potencial psicológico de una pintura de historia, Strutt posiciona al espectador junto a los maoríes en primer plano, al desplegar tácticas guerrilleras para repeler la invasión colonial en su tierra. Mientras que la ambición de Strutt puede haber sido dramática en lugar de empatía, hoy su punto de vista inusual puede ser visto desde una perspectiva alternativa. Más que una descripción de la agresión maorí, esta pintura puede leerse como expresión de la resistencia maorí a la ocupación colonial. George Mackanness (ed.),El diario australiano de William Strutt, A.R.A. 1850–52, Mackaness, Sydney, 1958, parte 2, pág. 11. Rebecca Rice Aquí, el artista William Strutt nos sumergió en un momento tenso de resistencia maorí al asentamiento europeo en Taranaki, una región al borde de la guerra. Strut pasó menos de dos años en Nueva Zelanda, volviendo a Melbourne en 1856. Cinco años más tarde, se inspiró en noticias de los disturbios de Taranaki para componer esta pintura de bosquejos detallados. Las escenas dramáticas son raras en obras de arte de Nueva Zelanda a mediados de 1800. Strutt aumenta la acción colocandonos, los espectadores, con el grupo de maoríes – un punto de vista inusual.
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