Artista: Canova
Fecha: 1783
Museo: Museum Gipsoteca Antonio Canova (Possagno, Italy)
Técnica: Yeso
El embajador veneciano en Roma, Girolamo Zulian, confiado en las capacidades de la joven Canova, decidió encargar una escultura en 1781, dejándole libre para elegir el sujeto a ser representado. Parece que al principio el artista había pensado en un grupo con Theseus luchando contra el Minotauro, pero que pronto, con el consejo del pintor neoclásico más influyente entonces presente en Roma, el Gavin Hamilton escocés, cambió el tema en el resto más tranquilo del héroe sentado en el monstruo derrotado. Para la originalidad del tema mitológico en la escultura, Canova se inspiró en la observación de varios mármoles antiguos (incluyendo el Faun dormido de la colección de Vincenzo Pacetti y los Hermes de Nápoles) para la figura de Theseus y un fresco Pompeyo para el Minotauro. Para la figura del mítico rey ateniense, Canova fue quizás también inspirado por el Ares (ahora identificado como Aquiles) de la colección Ludovisi y por un Hércules que había admirado en la galería de Palazzo Altemps. Incluso en la figura del Minotauro, para acercarse al ideal clásico, rechazó cualquier forma de realismo descriptivo, negándose a seguir el consejo de aquellos que sugirieron que representaba el cuerpo del monstruo, todo cubierto de pelo. El trabajo fue recibido con consenso autorizado. El éxito decretado por esta primera obra romana denunció el cambio de orientación estética asimilado por Canova, ahora convertido en el estudio y reflexión sobre lo antiguo; pero sobre todo sancionó la nueva disposición del artista deseoso de renovar, con esa silueta impecable, las sugerencias emocionales y la seducción que el estatuario de los antiguos había ejercido sobre estudiosos y coleccionistas en toda Europa. Símbolo de la victoria de la inteligencia humana y el valor sobre la brutalidad y la ferocidad animal, Theseus representa el primer paso significativo hacia la conquista formal de ese
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