Artista: Charles Henry Alston
Fecha: 1940
Museo: The Kinsey African American Art - History Collection (Los Angeles, United States)
Técnica: Aceite
Una figura fundamental dentro del Renacimiento de Harlem, Charles Alston estaba apasionadamente dedicado a empoderar a los afroamericanos mediante el enriquecimiento cultural y el avance artístico. En su distinguida carrera como artista y educador, siempre trató de recuperar y explorar la identidad racial y sus complicadas implicaciones. Inspirada en el lenguaje moderno de Modigliani y Picasso, así como en el arte africano, la obra de Alston aborda tanto los aspectos personales como comunales de la experiencia negra. Alston nació en Charlotte, Carolina del Norte, donde sus padres eran líderes educados en la comunidad afroamericana de esa ciudad. Se mudó con su familia a Harlem a los siete años, pero continuó pasando veranos en el sur. Después de matricularse en la Universidad de Columbia en 1925, Alston fue prohibido matricularse en clases de dibujo debido a su carrera. Sin embargo, su talento no pasó desapercibido, y más tarde fue galardonado con la beca Arthur Wesley Dow, que financió el trabajo de posgrado en el Colegio de Profesores de Columbia. Fue durante su tiempo allí que diseñó la cubierta para uno de los álbumes de jazz de Duke Ellington, así como chaquetas de libro para Langston Hughes y Eudora Welty, asignaciones que llevaron a una exitosa carrera como ilustrador de revistas populares durante los años 1930 y 1940. Un autodescripto "gráfico pintor", Alston abrazó la abstracción, pero nunca abandonó completamente el figural. La asociación de Alston con Alain Locke y el Movimiento Nuevo Negro comenzó durante sus días de graduación. Comenzó a enseñar junto a Augusta Savage en el Centro de Arte Comunitario de Harlem y dirigió la programación para jóvenes Harlem en Utopia House. Su estudio, situado en la 306 West 141st Street, se convirtió en un espacio de reunión para el intercambio intelectual y creativo de artistas afroamericanos, incluyendo Jacob Lawrence, Norman Lewis y el primo de Alston Romare Bearden. Fue nombrado primer supervisor afroamericano dentro del Proyecto de Arte Federal en 1935; capitalizó su nueva posición formando el Gremio de Artistas de Harlem con la esperanza de convencer a la Administración de Progresos de Obras para financiar más artistas afroamericanos. Aunque participó en la exposición de la Fundación Harmon de 1933, Alston se unió posteriormente a Bearden, Savage y otros en boicotear el programa debido a su formato segregado. Eager para explorar temas políticos y estéticos en el arte afroamericano, Alston también cofundó el colectivo artístico conocido como el Grupo Espiral en 1963. Otros hitos significativos en la carrera de Alston incluyen servir como el primer instructor afroamericano en la Liga de Estudiantes de Arte y en el Museo de Arte Moderno. La obra de Charles Alston está representada en las colecciones del Butler Institute of Art, National Portrait Gallery, Studio Museum in Harlem y Whitney Museum of Art.
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