Artista: Ellis L. Wilson
Fecha: 1936
Museo: The Kinsey African American Art - History Collection (Los Angeles, United States)
Técnica: Acuarela
Ellis Wilson es más conocido por pinturas que presentaron sujetos afroamericanos con objetividad y dignidad, carentes de idealización, caricatura o atributos míticos. Un colorista con preferencia por composiciones modernas simplificadas, Wilson escribió en una solicitud de compañerismo Guggenheim de 1939 que estaba “más interesado en pintar al negro. Desafortunadamente, este tipo de pintura no tiene un gran seguimiento en la actualidad. Estoy deseoso de hacer un nombre para mí mismo en el mundo del arte y crear pinturas que serán un crédito para mi carrera y mi tiempo.” Wilson atribuyó sus inclinaciones artísticas a su padre, un pintor aficionado que trabajaba en lo que Wilson describió como un estilo primitivo. Creciendo en Mayfield, Kentucky, el joven Ellis mantuvo una variedad de trabajos extraños y constantemente buscaba puntos creativos en medio del mundano. Mientras trabajaba como conserje para una tienda local de ropa, por ejemplo, Wilson dibujaba imágenes en la ventana de la tienda utilizando jabón de limpieza, un ejercicio que posteriormente fue estimulado por el dueño de la tienda como una boya promocional. En 1916, Wilson se inscribió en el Instituto Normal e Industrial para Personas Coloreadas de Frankfurt (ahora Universidad Estatal de Kentucky). Frustrado que sus estudios se limitaron a la agricultura o a la educación, se fue después de dos años, iniciando una residencia de diez años en Chicago. Allí, Wilson obtuvo un título del Instituto de Arte de Chicago en 1923 y participó en la Liga de Arte de Chicago. La juventud típicamente tímida y reservada floreció durante estos años. Fue un momento de inspiración para Wilson, que estaba interactuando con otros afroamericanos creativos. Después de trabajar brevemente como artista comercial en Chicago, Wilson se mudó a Nueva York. Allí, se involucró con la Fundación Harmon, exhibiendo su trabajo en los años 1933 y 1935. De 1935 a 1940, Wilson encontró empleo estable, como lo hicieron tantos artistas del día, con el Proyecto de Arte Federal de la Administración de Obras Progresivas. Una vez más, las relaciones de Wilson con otros artistas afroamericanos, como Joseph Delaney, resultaron fructíferas. Indudablemente inspirado por la obra temprana de los pintores expresionistas abstractos también trabajando para el WPA, el estilo académico de Wilson se hizo gradualmente más abstracto. Una serie de obras de obreros de fábrica de aviones creados durante estos años le ganó una Beca Guggenheim en 1944 y, de nuevo, en 1945. Wilson utilizó estos fondos para viajar por todo el Sur y capturar la “poise y simple dignidad” de los afroamericanos en el trabajo. Pintó hombres haciendo turpentina en Georgia, obreros que cortaban madera en Carolina del Sur, y manos de campo cosechando tabaco en Kentucky. Con premios de la Exposición Nacional Terry Art de 1952, Wilson tomó el primero de varios viajes a Haití. Revitalizado por la cultura africana-caribeña, Wilson abandonó su estilo de representación a favor de una abstracción casi fascista ejecutada en color aumentado. Sus súbditos aparecen como formas de silueta negra carentes de características faciales y vestidas con formas geométricas básicas ausentes de pliegues y otros detalles, como lo demuestran las Princesas Africanas. Aunque Wilson siguió pintando hasta su muerte en 1977, su trabajo cayó en una oscuridad relativa en la década de 1950. El interés fue renovado, sin embargo, en los años 80 cuando su pintura Funeral Procession (circa 1950) fue utilizado en el conjunto de la popular serie de televisión, The Cosby Show. Sus pinturas se han presentado desde entonces en numerosas exposiciones nacionales y, en 2000, la Televisión Educativa de Kentucky produjo un documental titulado Ellis Wilson: Tanto para pintar. Hoy, la obra de Wilson se encuentra en las colecciones del Museo de Arte Americano Smithsonian, el Museo de Arte de Carolina del Norte y el Centro de Investigación Amistad de la Universidad Tulane, entre otros.
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