Tres huia (Heteralocha acutirostris) – (John Gerrard Keulemans) ◄ Previo Próximo ►

Artista: John Gerrard Keulemans

Fecha: 1900

Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)

Técnica: Acuarela

Este ensayo apareció originalmente en Arte de Nueva Zelanda en Te Papa (Te Papa Press, 2018). El nombre de Sir Walter Lawry Buller es sinónimo deUna historia de las aves de Nueva Zelanda, pero el artista que produjo sus famosas ilustraciones es menos conocido. Johannes Gerardus Keulemans nació en los Países Bajos en 1842, y en 1869 se estableció en Londres, donde se convirtió en un ilustrador muy popular de publicaciones de historia natural. Buller first publishedUna historia de las aves de Nueva Zelandaen 1873, habiendo asegurado a Keulemans, que ya estaba estableciendo un nombre para sí mismo, para hacer las ilustraciones. Keulemans nunca visitó Nueva Zelanda, pero se extrajo de aves y especímenes rellenos proporcionados por Buller. Para cada ilustración primero produjo un dibujo para la inspección de Buller, luego una pintura de colores, que sirvió como base para el litógrafo. Esta notable pintura nunca fue publicada en ninguno de los libros de Buller. Puede haber sido exhibido en la Corte de Bellas Artes de la Exposición Internacional de Nueva Zelanda, 1906–07, como parte de una muestra de los estudios originales de acuarela para el libro de Buller. Esto habría sido un contexto raro para la obra de Keulemans, que fue muy valorada por su exactitud científica pero no, hasta el siglo XX posterior, por sus cualidades artísticas. Keulemans era consciente de la paradoja planteada por su profesión. Consideraba que la mayoría de los pájaros no eran adecuados para ser impresos en color, ya que “no se puede dibujarlos verdaderos a la vida y al mismo tiempo perfectamente en armonía con las reglas del arte de la pintura”.1 Sin embargo, este acuarela, que representa una huia masculina y dos hembras (la última distinguida por sus facturas más largas y curvas), demuestra su capacidad de mezclar la descripción científica con un toque lírico. El par se une con una huia hembra blanca nieve, un albino extremadamente raro. Estos eran conocidos como huia-ariki por los maoríes. El huiaHeteralocha acutirostris) fue muy apreciado por los maoríes y Pākehā. Sus plumas de cola de punta blanca fueron usadas por los jefes maoríes como símbolos de estatus, y la belleza única de las aves y características inusuales las hicieron atractivas para los coleccionistas europeos. En 1892 el gobierno dedicó dos islas como reservas públicas para la conservación de la fauna y flora indígenas, y extendió las disposiciones de la Ley de protección de aves silvestres a la huia, pero esto no fue suficiente para salvarlas. El último avistamiento de una huia en su entorno natural fue en 1907. Rebecca Rice