Artiste: Canova
Date: 1816
Musée: Museum Gipsoteca Antonio Canova (Possagno, Italy)
Technique: Plâtre
Comme nous le savons de la correspondance entre Canova et son cher ami Quatremère de Quincy, l'auteur travaillait déjà sur un modèle d'argile de Venere e Marte à la fin d'octobre 1816. Le prince régent George IV du Royaume-Uni a commandé cette statue en 1815, allant même jusqu'à la payer deux fois ce que Canova demandait à la condition que ce fût la seule œuvre qu'il ait jamais faite avec ce sujet. Deux modèles en plâtre ont été fabriqués à partir de l'argile, tandis que le marbre, fini en 1822, fait maintenant partie de la Collection royale et peut être admiré à Buckingham Palace, à Londres. Le sujet choisi par Canova convient bien au but de célébrer allégoriquement la nouvelle période de paix que le Congrès de Vienne aurait dû apporter en Europe. La déesse Vénus, depuis les temps anciens associés à la chance, la richesse, l'harmonie et la paix, est ici décrite comme une jeune femme sensuelle, sa chair est tendre, ses jambes enveloppées dans un mince tissu. Mars, dieu de la guerre, est fier, féroce et guerrière, ses muscles ciselés finement par le sculpteur. Son bouclier et son épée étaient à ses pieds, près d'une cornucopie remplie du fruit de la terre, symbole de la nouvelle ère de paix et de prospérité apportée par la fin du conflit. Les forces antagonistes incarnées par les deux Olympiens s'unissent ici dans un nouvel équilibre. Enfin, la composition de cette œuvre, avec les deux dieux dépeints nus et s'embrassant, ressemble à celle d'une des œuvres antérieures de Canova, Adone e Venere.
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