Richard Chase – (Charles Shirreff) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Charles Shirreff

Date: 1800

Taille: 6 x 5 cm

Technique: Aquarelle

Miniaturiste écossais Charles Shirreff était l'un des plus talentueux et distinct des nombreux miniaturistes actifs à la fin du 18ème siècle. Shirreff, devenu sourd à l'âge de trois ou quatre ans, a étudié à l'Académie Thomas Braidwood, la première école dédiée aux sourds fondée en Grande-Bretagne. À l'âge de 18 ans, Shirreff s'installe à Londres pour étudier aux Royal Academy Schools. Il s'est rapidement imposé comme miniaturiste, tout en exposant des peintures à l'huile, des pastels et des dessins à la Royal Academy, à la Free Society of Artists et au British Institute. Par son amitié avec le marchand écossais, diplomate et satiriste politique, Caleb Whitefoord, Shirreff a fait plusieurs connaissances avantageuses, dont le président de l'Académie royale, Sir Joshua Reynolds et le principal miniaturiste, Richard Cosway. Ces liens ont sans doute aidé Shirreff à construire une clientèle qui comprenait la célèbre actrice Sarah Siddons et son frère, l'acteur Charles Kemble. Shirreff aurait beaucoup aimé le théâtre et certaines de ses miniatures les plus réussies montrent un acteur ou une actrice mis-en-scène. En 1795, après plusieurs années de travail à Bath, Shirreff atteint une ambition de longue date d'aller en Inde comme artiste. Il travailla d'abord à Madras (aujourd'hui Chennai) puis à Calcutta (aujourd'hui Kolkata) avant de retourner à Londres en 1809. Alors qu'en Inde, il a prétendument développé une forme de langage des signes qu'il a appelé son «alphabet du doigt», mais aucun exemple n'est connu pour survivre. Ce portrait du jeune Richard Chase a probablement été peint quand Shirreff travaillait à Madras vers 1800. La miniature est peinte en éclosions très fines et soignées et en ligne caractéristique de l'artiste. Shirreff n'a fait aucun effort pour flatter ses sitters, mais a évidemment pris plaisir à refléter les boucles lâches de cheveux et de volants du col dans les tourbillons de nuages derrière. Il a utilisé une forte palette de couleurs chaudes, vue dans la tunique orange pâle garçon, les cheveux dorés et le fond du ciel orageux. Les yeux légèrement proéminents rappellent le travail d'un autre miniaturiste, John Smart, qui pratiquait aussi à Madras, et il est plausible que Shirreff ait été influencé par le travail de son illustre prédécesseur.