La bande – (Edward Burra) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Edward Burra

Date: 1934

Taille: 760 x 555 cm

Musée: British Council (London, United Kingdom)

Technique: Aquarelle

Burra a été enivré par une expérience sensuelle à son plus brillant et exubérant et l'a transfiguré avec son imagination fébrile. Dans ce tableau coloré Burra arrange ses figures pour capturer les rythmes d'un groupe afro-américain à New York. Nous partageons la vision hors-centre et restreinte d'un membre du public. Burra exagère les types de corps presque au point de caricature mais avec humour affectueux et aucun jugement moral. L'attention minute au costume, l'expression faciale et le ton de la peau crée une atmosphère d'intensité vibrante. Les lumières de scène aveuglantes se reflètent dans les lunettes de sousaphone. Le conducteur à ailes de bâton est exagérément grand et mince. La chansonneuse en robe rose et les cheveux croppés chics met ses mains sur ses hanches. Une figure incongrue dans un chapeau et un manteau noir à l'ancienne, des bottes de cheville et des bas blancs, semble jovialement accoster le chef qui se tourne vers elle. Le récit est troublant, nous sommes un voyeur sur un monde hermétiquement scellé. Burra n'a pas esquissé sur place mais a passé des heures assis dans des bars et des cafés à observer l'action et à l'enregistrer dans sa mémoire visuelle. De retour à la maison, il peint en aquarelle lumineuse avec le papier plat sur la table. Les mains de Burra ont été désactivées avec l'arthrite chronique de l'adolescence donc il a trouvé la peinture à l'huile trop lourde à utiliser. Il a combiné ses souvenirs avec des idées de ses collègues peintres et d'ailleurs, ne faisant aucune distinction entre le high art et la culture populaire qu'il aimait. Burra s'est rendue à New York en octobre 1933 et a atterri dans le centre de la scène culturelle de Harlem. Harlem attira Burra comme la maison du jazz, il avait recueilli des disques de jazz depuis ses jours d'étudiants et pendant les années 1920 avait apprécié les performances de Josephine Baker à Paris et les Blackbirds à Londres. Il représentait également une fuite exaltante de la société anglaise de l'époque. John Banting et Nancy Cunard ont visité Harlem en 1932 pour faire des recherches sur son livre Negro: An Anthology. Burra a pris la fin de l'interdiction qui avait fait de Harlem de centaines de speakeasies le centre de la vie nocturne de New York. Burra s'est régalée dans l'atmosphère, profitant de la culture stylée et flamboyante des New-Yorkais noirs pendant une ère de confiance en soi culturelle et politique pour les Afro-Américains, surnommée la Renaissance de Harlem. En janvier, Burra s'installe dans le Lower East Side, avec ses communautés afro-américaines et latino-américaines, pour rejoindre son ami Frederick Ashton, qui chorégraphie la casquette tout-noir de Virgil Thompson et Gertrude Stein. Les peintures de New York de Burra sont en deux groupes, des scènes de rue de jour et des scènes de divertissements nocturnes: Danseurs espagnols, groupes cubains, artistes de strip-tease, chanteurs de bar de jazz, dancehalls tels que Savoy et drag-balls au Theatrical Grill. Pour Burra, ce voyage a marqué un retour au réalisme, contrairement aux compositions expérimentales semi-abstract qu'il faisait avant son départ. Burra était à cette époque à la pointe de l'avant-garde et il expose avec l'unité Un à la galerie Mayor après son retour en Angleterre en avril 1934.© Alexandra MacGlip 2010