Charleston, Caroline du Sud – (Ellis L. Wilson) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Ellis L. Wilson

Date: 1936

Musée: The Kinsey African American Art - History Collection (Los Angeles, United States)

Technique: Aquarelle

Ellis Wilson est surtout connu pour les peintures qui ont présenté des sujets afro-américains avec objectivité et dignité, sans idéalisation, caricature ou attributs mythiques. Coloriste avec une préférence pour des compositions modernes simplifiées, Wilson a écrit dans une demande de bourse de Guggenheim 1939 qu'il était le plus intéressé à peindre le Noir. Malheureusement, ce type de peinture n'a pas une grande suite à l'heure actuelle. Je désire à la fois me faire un nom dans le monde de l'art et créer des peintures qui seront un crédit pour ma course et mon temps. Wilson attribue ses penchants artistiques à son père, un peintre amateur qui travaille dans ce que Wilson décrit comme un style primitif. Grandissant à Mayfield, le Kentucky, jeune Ellis a occupé une variété d'emplois étranges et a constamment cherché des débouchés créatifs au milieu de la banale. Bien qu'il soit employé comme concierge pour une boutique d'habillement locale, par exemple, Wilson a dessiné des photos sur la fenêtre du magasin à l'aide de savon de nettoyage, un exercice qui a ensuite été encouragé par le propriétaire du magasin comme un stratagème promotionnel. En 1916, Wilson s'inscrit à l'Institut normal et industriel des personnes colorées de Francfort (aujourd'hui Kentucky State University). Frustré que ses études se limitaient à l'agriculture ou à l'éducation, il partit après deux ans, embarquant sur une résidence de dix ans à Chicago. Wilson y obtient un diplôme de l'Art Institute de Chicago en 1923 et participe à la Chicago Art League. La jeunesse traditionnellement timide et réservée a fleuri pendant ces années. C'était une période d'inspiration pour Wilson, qui interagissait avec d'autres Afro-Américains créatifs. Après avoir brièvement travaillé comme artiste commercial à Chicago, Wilson déménage à New York. Là, il s'engage dans la Fondation Harmon, exposant son travail dans les années 1933 et 1935. De 1935 à 1940, Wilson trouva un emploi stable, comme beaucoup d'artistes de l'époque, avec le Works Progress Administration. Une fois de plus, les relations de Wilson avec d'autres artistes afro-américains, comme Joseph Delaney, se sont révélées fructueuses. Sans doute inspiré par les premiers travaux des peintres expressionnistes abstraits travaillant aussi pour le WPA, Wilson's style académique progressivement devenu plus abstrait. Une série d'œuvres d'ouvriers d'usine d'avions créées au cours de ces années lui a valu une bourse Guggenheim en 1944 et, encore, en 1945. Wilson a utilisé ces fonds pour voyager à travers le Sud et capturer la Poise et la dignité simple des Afro-Américains au travail. Il a peint des hommes qui fabriquaient de la térébenthine en Géorgie, des ouvriers qui vendaient du bois d'oeuvre en Caroline du Sud et des ouvriers qui vendaient du tabac au Kentucky. Avec les prix de l'exposition nationale Terry Art de 1952, Wilson a pris le premier de plusieurs voyages en Haïti. Renforcé par la culture afro-caribéenne, Wilson abandonna son style de représentation en faveur d'une abstraction presque fauviste exécutée en couleur accrue. Ses sujets apparaissent comme des formes à silhouette noire dépourvues de traits de visage et vêtues de formes géométriques de base dépourvues de plis et d'autres détails, comme en témoignent les princesses africaines. Bien que Wilson continuât à peindre jusqu'à sa mort en 1977, son travail tomba dans l'obscurité relative dans les années 1950. Cependant, dans les années 80, son intérêt a été renouvelé lorsque sa peinture procession funéraire (vers 1950) a été utilisée sur le plateau de la série télévisée populaire, The Cosby Show. Ses peintures ont depuis été présentées dans de nombreuses expositions nationales et, en 2000, Kentucky Educational Television a produit un documentaire intitulé Ellis Wilson: So Much to Paint. Aujourd'hui, les oeuvres de Wilson se trouvent dans les collections du Smithsonian American Art Museum, du North Carolina Museum of Art et du Amistad Research Center de l'Université de Tulane, entre autres.