Titre (Original): Carte de la ligne de chemin de fer de l'est des Indiens projetée pour relier Calcutta aux provinces du nord-ouest et aux stations civiles et militaires immédiates afin d'accompagner le rapport du directeur général de la compagnie de chem – (George Stephenson) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: George Stephenson

Taille: 110 x 117 cm

Musée: Kalakriti Archives (Hyderabad, India)

Technique: Lin

La construction du réseau ferroviaire à travers l'Inde pendant la seconde moitié du XIXe siècle a complètement transformé la société, les communications et l'économie du sous-continent. Les régions et les cultures disparates qui, historiquement, avaient peu de contacts les unes avec les autres n'étaient plus qu'à quelques jours, voire quelques heures. Le premier chemin de fer achevé en Inde était une ligne de 32 km entre Bombay et Thane, qui a ouvert ses portes en 1853. En 1845, la East Indian Railway Company a été formée avec l'objectif de construire une ligne de Calcutta à Delhi. La présente carte a été établie à la suite de l'enquête initiale de la ligne projetée, dans le cadre du prospectus pour les investisseurs qui ont fini par soutenir l'entreprise avec un fonds de 4 millions de livres – une somme énorme pour le temps. Le projet a été retardé par le manque notable de coopération de la société atrophiée East India Company, qui a gouverné l'Inde jusqu'en 1858. En 1851, la construction menée par le brillant ingénieur George Turnbull était enfin en cours. Cependant, de nombreux défis ont été mis en évidence, car il faut importer de grandes quantités d'approvisionnements; de vastes rivières ont besoin d'être forgées (y compris la rivière Son qui était un mille de large); le choléra a bloqué les travailleurs; tandis que beaucoup de fer a été volé pendant l'insurrection de 1857. Néanmoins, la ligne Howrah à Allahabad a été complétée en 1863, et la ligne à Delhi a été ouverte en 1866. Avec l'achèvement de la ligne de la Grande Peninsula Railway de Bombay à Allahabad, il a été possible de traverser l'Inde en seulement quelques jours. Si le système ferroviaire a eu pour effet de resserrer l'emprise des Rajs britanniques sur l'Inde, avec le temps, en permettant aux Indiens de différentes régions du pays d'interagir facilement, il a contribué à favoriser un sentiment cohérent d'identité nationale. En ce sens, c'était un facteur critique du mouvement pour l'indépendance des Indiens. Aujourd'hui, le gardien du réseau ferroviaire national, Indian Railways, emploie plus de 1,3 million de personnes, exploite 151 000 km de voies et exploite plus de 7 000 gares.