Artiste: Giuseppe Mascarini
Date: 1933
Musée: Ca’ Granda – Ospedale Maggiore Policlinico (Milan, Italy)
Technique: Huile
Giovanna Gargantini (1847-1932) est née à Paris (et pour cela elle s'appelait Jeannette) où ses parents, fervents patriotes Risorgimento, avaient fui pour éviter la prison autrichienne. Son père, banquier, travaillait dans la banque du même nom, fondée par son oncle Cesare, et administrait les biens immobiliers substantiels de la famille en Lombardie et en Romagne. Giovanna peut revenir s'installer à Milan après 1860, elle épouse le comte Francesco dal Verme, à qui nous devons la construction du théâtre milanais du même nom. Voyageur en Europe et à l'Est, elle parle plusieurs langues, est passionnée par la musique, fréquente la société milanaise cultivée et se consacre passionnément à son sport préféré : l'équitation. Dans son testament elle nomme son neveu, le comte Carlo Archinto, attribuant un héritage immédiat de 100 000 lires en faveur de l'Ospedale Maggiore, ainsi que d'autres successifs plus visibles. L'exécution du portrait commémoratif est confiée successivement à différents peintres : elle accepte finalement Giuseppe Mascarini, élève de l'Académie Brera des maîtres Filippo Carcano, Vespasiano Bignami et Giuseppe Mentessi, portraitiste bien connu et raffiné, qui réalise une œuvre placée au plus haut de sa maturité artistique, dans laquelle il représente le bienfaiteur dans une tenue et une attitude simples, mais avec le symbole de statut de nombreuses cordes de perles autour de son cou.
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