La chaussure – (Jacob Lawrence) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Jacob Lawrence

Date: 1945

Taille: 58 x 79 cm

Technique: Aquarelle

Lawrence peint Le Shoemaker en décembre 1945, le même mois, il revint du service pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait de la première d'une douzaine de peintures réalisées par l'artiste au cours de l'année suivante, toutes centrées sur les travailleurs noirs, des aciéries aux sténographes, des professeurs aux coiffeurs. Sans intérêt dans les divisions entre travail « intellectuel » et travail « manuel », Lawrence a attesté dans ces peintures à la combinaison de compétences techniques, de connaissances, de débrouillardise, d'ingéniosité et de dévouement qui a permis aux travailleurs noirs de créer, même dans des conditions exiguës ou confinées. Ce cordonnier, en fait un cordonnier, remplit l'espace de son atelier; l'angle aigu de ses épaules brise le plan du plafond, qui semble s'attarder sur lui, tandis que son corps inférieur dépasse son banc au registre inférieur. En dirigeant la force de ses mains et avant-bras massifs, il entraîne ses yeux sur la tâche complexe à accomplir. Le mur des talons minuscules et des mocassins brillants – chaussures dansantes, rendues en couleurs brillantes et joaillières – semble diffuser son succès, et signaler le monde de l'abondance et des loisirs rendu possible par son travail acharné. Le Shoemaker, comme les autres tableaux que Lawrence a réalisés à cette époque, reflète probablement ses observations sur les lieux de travail à Harlem, surtout ceux qui se concentrent dans et autour de « 306, » un atelier d'art et un lieu de rassemblement communautaire sur la 141e rue, où Lawrence a étudié comme un « apprentissage artistique » dans les années 1930, avec les artistes Charles Alston et Augusta Savage. De nombreux ateliers d'artistes ont doublé comme ateliers de réparation ; Lawrence s'intéresse aux pratiques de réparation parle de sa vision unique du travail américain en ce moment – une vision dont l'accent sur la fabrication à petite échelle et la réparation a mis en contradiction avec les récits traditionnels de l'industrie et de la consommation d'après-guerre. Lawrence est aujourd'hui considéré comme l'un des premiers innovateurs du modernisme aux États-Unis et comme un conteur consumé voué à animer la vie des Noirs, des pauvres et des marginalisés. En 1945, il était une présence établie dans le monde émergent de l'art à New York. Il est surtout connu pour sa série historique qui détaille la vie d'individus héroïques (La vie de Toussaint L'Ouverture, 1938, Amistad Research Center, Tulane University, Nouvelle-Orléans; La vie de Frederick Douglass, 1939 et La vie de Harriet Tubman, 1940, tous deux Hampton University Museum, Hampton, Va; ou les luttes des Noirs de tous les jours (The Migration Series, 1940-1941, Museum of Modern Art, New York et Phillips Collection, Washington, D.C.). Pour ces séries à panneaux multiples, Lawrence a développé un processus unique : des mois de recherches minutieuses ont précédé une explosion concentrée de la rédaction et de la peinture, au cours de laquelle Lawrence a appliqué les couleurs un par un à tous les panneaux, assurant la continuité de la série. Cependant, les peintures de travailleurs noirs de 1945-1946 employaient un processus différent. Plutôt qu'une série soigneusement planifiée et étudiée, elle représentait ce que Lawrence appelait un « thème » : un groupe de peintures, achevées individuellement, qui exploraient une idée ou un sujet connexe sans adhérer à un programme narratif précis ou prédéterminé. Le thème plus lâche et plus fluide a permis à Lawrence de répondre aux exigences de son galeriste, Edith Halpert, fondateur de l'influent Downtown Gallery. Halpert's efforts pour commercialiser Lawrence's travail sur une scène nationale a rencontré un grand succès. Un des seuls artistes noirs représentés par une grande galerie de New York dans les années 1940 et 1950, Lawrence a fait l'objet d'un intérêt important de la part des grands musées, des collectionneurs privés et des critiques. Le Met a acquis La chaussure, par exemple, quelques mois après son achèvement. L'inclusion singulière de Lawrence dans le monde de l'art est cependant venue avec ses propres difficultés : son travail rencontrait souvent des caractérisations réductrices, sinon carrément racistes, dans la presse, une tendance encore exacerbée par l'accent mis par Halpert et la capitalisation sur sa différence raciale. Lawrence se tourna donc vers les travailleurs et les fabricants noirs comme sujets, à un moment où il se posait des questions sur la nature de son propre travail, en raison de son enchevêtrement compliqué dans un monde artistique professionnalisant.