Trois huia (Heteralocha acutirostris) – (John Gerrard Keulemans) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: John Gerrard Keulemans

Date: 1900

Musée: Te Papa (Wellington, New Zealand)

Technique: Aquarelle

Cet essai est initialement paru dans New Zealand Art à Te Papa (Te Papa Press, 2018). Le nom de Sir Walter Lawry Buller est synonyme deUne histoire des oiseaux de Nouvelle-Zélande, mais l'artiste qui a produit ses célèbres illustrations est moins connu. Johannes Gerardus Keulemans est né aux Pays-Bas en 1842, et en 1869 il s'installe à Londres, où il devient un illustrateur très populaire des publications d'histoire naturelle. Buller première publicationUne histoire des oiseaux de Nouvelle-ZélandeEn 1873, après avoir obtenu Keulemans, qui était déjà en train d'établir un nom pour lui-même, pour faire les illustrations. Keulemans n'a jamais visité la Nouvelle-Zélande, mais a puisé des oiseaux et des spécimens en peluche fournis par Buller. Pour chaque illustration, il a d'abord produit un dessin pour l'inspection de Buller, puis une peinture de couleur, qui a servi de base à la lithographie. Cette peinture remarquable n'a jamais été publiée dans aucun des livres de Buller. Il peut avoir été exposé à la Cour des Beaux-Arts de l'Exposition Internationale de Nouvelle-Zélande, 1906–2007, dans le cadre d'une exposition des études d'aquarelle originales pour le livre Buller. Cela aurait été un contexte rare pour Keulemans, qui a été très apprécié pour sa précision scientifique mais pas, jusqu'à la fin du XXe siècle, pour ses qualités artistiques. Keulemans était conscient du paradoxe posé par sa profession. Il considérait que la plupart des oiseaux ne convenaient pas à être imprimés en couleur, car « vous ne pouvez pas les dessiner fidèlement à la vie et en même temps parfaitement en harmonie avec les règles de l'art de la peinture ».1 Néanmoins, cette aquarelle, qui dépeint une huia masculine et deux femelles (la dernière se distinguant par leurs longues notes courbes), démontre sa capacité à mélanger la description scientifique avec une touche lyrique. La paire est rejointe par une huia blanche neigeuse, un albinos extrêmement rare. Ils étaient connus sous le nom de huia-ariki par les Maoris. Les huia (Heteralocha acutirostris) a été très prisé par les Maoris et les Pākehā. Ses plumes de queue à bout blanc ont été portées par les chefs maoris comme symboles de statut, et les oiseaux d'une beauté unique et des caractéristiques inhabituelles les ont rendus attrayants pour les collectionneurs européens. En 1892, le gouvernement réserve deux îles comme réserves publiques pour la conservation de la faune et de la flore indigènes et étend les dispositions de la Loi sur la protection des oiseaux sauvages aux huia, mais cela ne suffit pas pour les sauver. La dernière observation d'une huia dans son environnement naturel a été en 1907. Rebecca Riz