Portrait du capitaine James Cook – (John Webber) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: John Webber

Date: 1780

Musée: Te Papa (Wellington, New Zealand)

Technique: Huile Sur Toile

Cet essai est initialement paru dans New Zealand Art à Te Papa (Te Papa Press, 2018). John Webber est né à Londres, fils d'un sculpteur suisse. Il a étudié à Berne et à Paris avant de retourner à Londres en 1775 pour poursuivre ses études à la Royal Academy. Bien que relativement inconnu à cette époque et sans amis ou mécènes influents, le destin de Webber a été déterminé lors de l'exposition de l'Académie le printemps suivant, quand son travail a pris connaissance de Daniel Solander, le botaniste sur le premier voyage du capitaine James Cook. Solander arrangea l'introduction de Webber à l'Amirauté, et quelques mois plus tard, il fut à bord de la Résolution alors qu'il partait de Plymouth pour le troisième et dernier voyage de Cook. C'est l'un des trois portraits connus de Cook par Webber (un quatrième a été présenté au chef tahitien Tu, plus tard Pomare I, à Matavai en 1777, et le dernier enregistré par le capitaine Vancouver quand il a visité Tahiti en 1798). Les autres, à la National Portrait Gallery, à Londres, et à la National Portrait Gallery, à Canberra, sont datées respectivement de 1776 et 1782. Contrairement à ces tableaux, la date de l'œuvre de Te Papa est incertaine. Une histoire romantique mais sans fondement affirme qu'elle a été peinte avant le départ de Cook, lors de son troisième voyage, et donnée par lui à sa femme Elizabeth comme cadeau de départ. Étant donné sa similitude avec l'image de Canberra, il semble plus probable qu'il s'agisse d'une œuvre posthume, commémorant mais non idéalisante Cook, qui avait été tué à Hawai'i en 1779. Le capitaine austère, même à l'aspect prohibitif, est représenté dans son uniforme naval, debout sur le rivage avec un télescope à la main. La peinture était certainement en possession d'Elizabeth Cook pendant un certain temps, cependant, et en 1829 a été donné par elle à Cook, neveu, en passant à ses descendants qui l'a vendu au milieu du XIXe siècle. Le gouvernement néo-zélandais a acheté la peinture en 1960 du Canon T Harrison Park, de Marton-on-Cleveland, Yorkshire, et il est arrivé dans le pays avec beaucoup de fanfare. Cook avait voyagé, selon ses propres mots, « bien plus que n'importe quel autre homme n'a été devant moi, mais autant que je pense qu'il est possible pour un homme d'aller ».1 Ce portrait — qui est en constante demande de prêts internationaux — a fait de même. William McAloon 1 cité dans JC Beaglehole (éd.), Les journaux du capitaine James Cook sur ses voyages de découverte, vol. II : Le voyage de la Résolution et de l'Aventure, 1772–1775, Hakluyt Society, Londres, 1961, p. 322.Texte initialement créé pour Tūrangawaewae: Art and New Zealand exhibition at Te Papa, mars 2018.Un portrait rare du capitaine Cook, offert à sa veuve en deuil. L'artiste John Webber a navigué avec l'explorateur britannique James Cook lors de son troisième voyage vers le Pacifique. Ce portrait est basé sur des études qu'il a faites avant la mort de Cook à Hawai'i en 1779. C'est l'une des rares images de Cook peintes de la vie, par quelqu'un qui le connaissait bien. Après le voyage, Webber a présenté le portrait à la veuve de Cook, Elizabeth – apparemment à son mari. Il lui a probablement offert un peu de confort: L'expression de Cook est austère, même sinistre. Il kōwaiwai kiritangata murate, i peitatia mō te pouaru. o James Cook hei koha mō tana hoa wahine, mō Elizabeth, i te tau 1776. Je m'accouple un Cook i Hawaii i tana haerenga tuatoru ki Te Moana-nui-a-Kiwa, i mua i te whakatutukitanga o te kōwaiwai kiritangata. I tukuna e te ringatoi, e John Webber, tsynei kōwaiwai kiritangata ki te puaru a Cook. I ora te pouaru mō te rima tekau mā ono tau whai muri mai i te rironga o Cook. Je tino mōhio a Webber ki a Cook. Ahakoa tsārā, ehara te kōwaiwai kiritangata i te mea whakamauru. Il aroha-kore il manawa kino te āhua o Cook.