Ulysse et les Sirènes – (John William Waterhouse) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: John William Waterhouse

Date: 1891

Taille: 100 x 202 cm

Musée: National Gallery of Victoria (Melbourne, Australia)

Technique: Huile Sur Toile

Quand Ulysse et les Siren furent exposés pour la première fois à la Royal Academy de Londres en 1891, la peinture fut louée par la plupart des critiques d'art de l'époque. M. H. Spielmann, écrivant pour le magazine d'art, l'a déclaré : un triomphe très surprenant... un très carnaval de couleur, mosaïque et équilibré avec une compétence plus consommée que même l'artiste talentueux a été crédité ... La qualité de la peinture est ... une avancée considérable sur tous ses travaux antérieurs. À l'époque de l'achat de cette image par Sir Hubert von Herkomer, en juin 1891, pour la National Gallery of Victoria, les Ulysses n'étaient que la deuxième œuvre de John William Waterhouse, peintre réputé pour ses représentations de sujets grecs et romains, à acquérir pour une galerie publique. Cette peinture dramatique illustre un épisode des voyages du héros grec Odyssée, comme le raconte l'ancien poète grec Homer, le poème épique de l'Odyssée. Le catalogue d'exposition de l'Académie royale de 1891 résume le récit homérique : Les Sirènes, qui avec leurs voix mélodieuses ont attiré tous les navigateurs à la destruction ... étaient, selon la tradition classique, des créatures ayant le corps d'un oiseau avec la tête d'une belle femme ... Ils ont été informés par l'oracle que dès que n'importe quel passé sans écouter leurs chansons, ils devraient périr. Ulysse [le nom romain pour Odyssée], mis en garde par Circe, arrêta [avec cire] les oreilles de ses compagnons et ordonna de se lier au mât, et passa avec succès la côte fatale. Homer n'a cependant pas fourni une description physique de l'apparence des sirènes. Pour obtenir l'authenticité dans sa représentation, Waterhouse se tourna vers une représentation peinte de l'histoire homérique sur un vase grec ancien au British Museum de Londres. Le vase montrait les sirènes comme des oiseaux ailés et griffés avec des visages humains, un concept qui a été repris par Waterhouse et qui est venu comme une surprise pour le public victorien, qui étaient plus habitués à voir ces créatures mythiques dépeints comme des nymphes comiques comme des sirènes. Texte du Dr Ted Gott du 19ème siècle dans les collections internationales de la National Gallery of Victoria, National Gallery of Victoria, Melbourne, 2003, p. 73.