Artiste: Kelmscott Press
Date: 1897
Taille: 23 x 16 cm
Musée: William Morris Gallery (Walthamstow, United Kingdom)
Technique: Veau
Sous la forme d'un recueil de différents récits, «The Earthly Paradise» est un poème épique structuré comme une histoire de cadre semblable à Geoffrey Chaucer»s «Canterbury Tales». Morris avait écrit de la poésie depuis qu'il était à l'université, mais sa première publication, « La défense de Guenevere » en 1857, fut mal accueillie et le dissuada de publier quoi que ce soit pendant dix ans. Cependant, après le succès de « La vie et la mort de Jason » en 1867, Morris a publié le premier volume de « Le Paradis terrestre » en 1868. Le premier volume du « Paradis terrestre » a été très bien reçu, et Morris a continué à publier d'autres volumes jusqu'en 1870. Cette édition de Kelmscott Press est la première d'une série de huit volumes tenue à la William Morris Gallery. Dans le poème de Morris, un groupe de Norsémens ont fui une peste en Europe à la recherche du mythique paradis terrestre, où ils ne vieilliront jamais. Cependant, leur recherche est infructueuse et elles deviennent « raccompagnées, pliées et grises » durant leur longue quête. Finalement, ils arrivent dans un pays où les habitants adorent encore les dieux grecs anciens. Ils décident de rester là et chaque mois les vagabonds et les anciens de la ville échangent des contes; le poème dure une année entière, comprenant vingt-quatre histoires. Par ce récit, Morris puise à la fois dans les mythes grecs et dans les contes romantiques médiévaux, y compris les sagas islandais. «Le Paradis terrestre» a aidé à forger la réputation de Morris comme poète et tous ses livres suivants ont été vendus comme «par l'auteur du Paradis terrestre» . Bien qu'aujourd'hui nous pensons surtout à William Morris comme un designer, au cours de sa vie il a été surtout connu comme un écrivain.
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