Artiste: Mahavihara Master
Date: 1101
Taille: 7 x 42 cm
Technique: Aquarelle
À propos de l'artisteMahavihara MasterActive au début du XIIe siècle, au BengaleCe maître peintre de la tradition monastique bouddhiste Pala-era est connu à partir d'un manuscrit à feuilles de palme, aujourd'hui partagé entre New York et Lhasa. Le manuscrit illustré est une édition de luxe de l'Ashtasahasrika Prajnaparamita (Perfection de la Sagesse en 8 000 versets), un texte mahayaniste d'importance profonde pour le développement de la pratique bouddhiste ésotérique. Les peintures qui accompagnent ce texte montrent non seulement des compétences de peinture très sophistiquées, mais aussi une telle sensibilité et empathie pour le sujet que l'on ne peut éviter de supposer que l'artiste était un moine, profondément versé dans le texte qu'il était engagé à illustrer. Cette pieuse entreprise artistique pour remplir une commission royale a probablement été entreprise dans le scriptorium de l'un des grands monastères (mahaviharas) de l'est de l'Inde au plus haut de l'activité bouddhiste là. La feuille de colophon est conservée à Lhassa et, bien que ne fournissant aucun indice sur le lieu ou la date de production, identifie l'édition comme le don pieux de la reine Vihunadevi. Comme cette reine est autrement inconnue, nous n'avons aucun moyen de construire une date de provenance ou de règne pour elle. Néanmoins, la nommer comme donneur correspond à un modèle bien établi de patronnes royales de l'art religieux bouddhiste. Le maître Mahavihara affiche une facilité pratique combinée avec une habileté et une sensibilité astucieuses, résultant en peintures miniatures de dextérité éblouissante. Ses lignes fluides et sa palette de couleurs schématisées capturent la flexion sensuelle des profils du corps. Les couleurs du corps sont iconographiques prescrites, tout comme l'utilisation théâtrale des gestes symboliques (mudras). Les sujets sont standards, les sauveurs bouddhistes exécutant des actes de charité et de compassion: bodhisattvas et taras accordant des boons et exposant le dharma, et Kurukulla protégeant les fidèles. Les choix soulignent la fonction essentiellement talismanique de ces peintures, pour étendre la protection à la fois au texte qu'elles accompagnent, et à ceux qui le lisent. Il y a des preuves, dans le texte et au-delà, que le livre Ashtasahasrika Prajnaparamita est devenu le centre d'un culte de vénération et donc, digne d'embellissement extravagant. Certes, ces folios peints, parmi les plus anciennes œuvres de la tradition indienne, sont appropriés à la tâche. Le Mahavihara Master a réussi à miniaturiser les compositions pour les programmes de peinture murale à grande échelle dans un format de livre, en moyenne 21⁄2 par 3 pouces (6,4 x 7,6 cm). Qu'ils transmettent l'essence du dharma bouddhiste avec grâce, gravites, et un sentiment de monumentalité est d'autant plus remarquable.
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