Mlle Grace Dunham – (Sir Edgar Bertram Mackennal Kcvo Ra) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Sir Edgar Bertram Mackennal Kcvo Ra

Date: 1896

Taille: 490 x 800 cm

Musée: National Gallery of Australia (Canberra, Australia)

Technique: Sculpture

Au XIXe siècle, des familles riches et des personnalités publiques ont commandé des portraits pour affirmer leur statut social. Ces commissions constituent une importante source de revenus pour les peintres et les sculpteurs. Ils étaient aussi un moyen par lequel des artistes plus conventionnels pourraient améliorer leur réputation parmi les mécènes, en exposant ces œuvres dans un lieu public prestigieux, quoique conservateur, comme la Royal Academy de Londres. La réputation de Bertram Mackennal s'enflamma à la suite du scandale que Circe créa lorsqu'il fut montré à l'Académie royale en 1894. Il y expose régulièrement pour le reste de sa carrière et, en tant que couronnement d'honneur, est admis comme académicien royal en 1922, le seul sculpteur australien à recevoir un tel hommage. L'exquis buste en marbre Mackennal de la jeune américaine Miss Grace Dunham est révélateur de la clientèle sophistiquée que le sculpteur a obtenu à partir des années 1890. Grace Dunham est née à New York et, comme beaucoup de monde cosmopolite, a fait le voyage transatlantique pour faire ses débuts dans la société londonienne dans les années 1890. Mackennal a capté habilement l'élégance et la beauté raffinée de son sujet. Sa tête est légèrement tournée, comme si elle évitait le contact direct avec le spectateur, un poise détaché qui correspond à son statut social et non marié. Elle est «vêtue» dans un bodice stylisé orné d'un motif art nouveau à la mode. Les côtés et l'arrière de la sculpture, cependant, restent largement désarçonnés, car ce buste de portrait aurait très probablement été placé dans une alcôve ou une résidence à la mode à New York ou à Londres. Grace Dunham aurait posé pour Mackennal tout en modélisant ses traits en argile. Comme la pratique était acceptée, un assistant formé aurait alors entrepris la tâche laborieuse de transférer le modèle d'argile original dans le buste de marbre fini. Miss Grace Dunham fut exposée publiquement à l'Académie royale en 1897, après quoi elle resta en possession de la baby-sitter et de ses descendants pendant plus d'un demi-siècle, avant d'être achetée par la National Gallery. C'est une œuvre qui encapsule l'essence de la jeunesse, conservée dans le marbre pour une vie et au-delà. Steven Tonkin in Lloyd & Desmond, European & American Paintings and Sculptures 1870-1970 in the Australian National Gallery, Australian National Gallery, 1992, p 100Texte © National Gallery of Australia, Canberra 2010 De: Anne Gray (éd), art australien à la National Gallery of Australia, National Gallery of Australia, Canberra, 2002