Pas de titre (Portrait d'un homme) – (William Henry Fox Talbot) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: William Henry Fox Talbot

Date: 1843

Taille: 7 x 6 cm

Musée: National Gallery of Victoria (Melbourne, Australia)

Technique: Photographie

Ce petit portrait d'une baby-sitter inconnue est la première photographie de la collection de la National Gallery of Victoria. Il a été pris par William Henry Fox Talbot, le scientifique anglais, linguiste, mathématicien et archéologue dont les expériences pionnières dans les années 1830 ont abouti au développement du papier photographique négatif et l'impression. Vers le temps où il a fait ce portrait, Talbot a écrit comment il est venu à concevoir l'idée de «fixer une ombre» tout en lune de miel sur les rives du lac Côme en octobre 1833. Déprimé par son échec abject à utiliser une caméra obscura (un dispositif optique pour dessiner), il a écrit: L'idée m'est venue... à quel point il serait charmant s'il était possible de faire en sorte que ces images naturelles s'impriment durablement et restent fixées sur le papier ! ... Et pourquoi ne serait-il pas possible que je me le demande. (William Henry Fox Talbot, 1844 cité dans Isobel Crombie, Re-View: 170 ans de photographie, National Gallery of Victoria, Melbourne, 2009, p.12) Peut-être que l'une des choses les plus surprenantes de la photographie n'est pas qu'elle a été inventée, mais qu'il a fallu si longtemps pour arriver. L'idée de transcrire la réalité avait été imaginée depuis le cinquième siècle avant J.-C. quand le philosophe chinois Mo Ti a écrit au sujet d'un «pinhole» caméra. D'autres innovations optiques ont évolué avec le temps, mais ce n'est qu'au début des années 1800 que les produits chimiques nécessaires aux émulsions sensibles à la lumière ont été découverts, ce qui a permis à la première méthode permanente (si impraticable) de photographie d'être pionnière par le Français Nicéphore Niépce en 1825. L'artiste et chimiste français Louis-Jacques-Mandé Daguerre a formé un partenariat avec Niépce pour affiner le processus et, en janvier 1839, après la mort de Niépce, a annoncé sa propre invention : le daguerréotype (image unique sur une plaque métallique). Talbot a été choqué d'entendre parler du processus de Daguerres et a publié son propre « dessin photogénique » deux semaines plus tard. En 1840, Talbot avait créé le calotype, un papier négatif à partir duquel de multiples tirages positifs pouvaient être faits, et un processus qui est considéré comme le fondement de la photographie conventionnelle. Talbot était un homme d'affaires astucieux qui, contrairement à Daguerre, brevetait son invention, mais il était aussi un philosophe qui avait une compréhension précieuse de la façon dont la photographie pouvait être appliquée. Il préconisait diverses utilisations scientifiques pour un médium qui pourrait décrire la réalité dans tous ses détails; il comprenait comment les photographies pouvaient être utiles comme aide d'un artiste; il réalisa aussi que, dans les bonnes mains, la caméra pouvait créer de l'art. Talbot a pris plus de cinq mille images pour tester les possibilités visuelles de la photographie et ses expérimentations incluaient des images d'architecture, verrerie, sculpture, vie végétale et portraits. À cet égard, il a souvent appelé ses amis, sa famille et ses employés à se présenter chez lui à l'abbaye de Lacock. On ne sait pas si ce portrait a été pris lors d'une telle séance, mais la date précoce suggère qu'il l'était probablement. Alors que le petit imprimé peut ne pas révéler beaucoup du caractère du gentilhomme bien habillé si sombre qui s'assit pour elle, il transmet encore l'émerveillement d'un médium que Talbot décrit comme « un peu de magie réalisé ». Texte © National Gallery of Victoria, Australie