Artiste: Nicolaes Jacobsz Van Der Heck
Date: 1636
Taille: 57 x 98 cm
Technique: Huile Sur Panneau
S'il n'était pas signé et daté, il serait difficile de concevoir que ce sabbat de Witches était exécuté par un peintre alkmaar en 1636. Alors que les monstres et les démons sont tirés du répertoire de Hieronymus Bosch et Pieter Brueghel l'Ancien, le paysage panoramique aux ruines classiques ressemble à l'œuvre d'artistes flamands actifs à Rome au début du 16ème siècle, tels que Paulus Bril et Willem van Nieulandt II. La scène est présidée par un démon couronné sous la forme d'une gigantesque grenouille assise sur un globe sur un piédestal. L'adoration des figures s'agenouille devant le piédestal. Au premier plan droit, d'autres figures accompagnées de chats, d'un prêtre et d'une créature ressemblant à du sphinx se montrent agenouillées devant les bougies. Une procession de sorciers occupe le premier plan du centre. Leur nombre comprend une femme aux bras flattés qui chevauche une bête avec des têtes multiples rappelant la créature sur laquelle la prostituée de Babylone chevauche (Apocalypse 17:3). Ce parallèle était probablement intentionnel, puisque la prostituée de Babylone était utilisée pour représenter la fausse religion – dans un emblème d'Alciato, par exemple5. Sur la ruine à gauche, une sorcière lave le dos d'une femme nue et une autre remue un chaudron. D'autres sorcières volent dans le ciel autour de l'obélisque, sur le piédestal duquel une créature démoniaque met ses fesses, une autre souffle une corne, et une troisième urine dans la bouche ouverte d'une créature s'est étendue sous l'obélisque.Il y a trois autres peintures de Van der Heck avec des compositions presque identiques à celles du Rijksmuseum, qui est daté de 1636. L'un est à Châteauroux et est daté 1635.6 Les deux autres furent probablement exécutés dans les années 1630. Une version mise aux enchères à Bruxelles en 1947 diffère des autres en ce qu'elle montre le Saint Antony le Grand égyptien dans le coin inférieur gauche agenouillé devant un autel tout en étant tenté par le diable sous la forme d'une femme.7 Dans les trois autres versions, dont celle du Rijksmuseum, St Antony a été remplacé par des figures en robe contemporaine assise à une table faisant de la musique et de la boisson.Les Heck était apparemment fasciné par les thèmes du sabbat des sorcières et la tentation de saint Antony tout au long de sa carrière. Dès le début du XXe siècle, nous connaissons deux autres peintures de lui de la tentation de saint Antony, l'une datée de 1630 et l'autre de 1649, c'est-à-dire vers la fin de sa carrière8. Sur la base de ces descriptions, la peinture de 1630 ressemblait probablement au panneau du Rijksmuseum, alors que celle de 1649 était probablement celle qui a été photographiée vers 1950 quand il était dans une collection privée néerlandaise9. La composition de cette peinture est complètement différente de celle du Rijksmuseum, et montre que Van der Heck avait probablement vu l'un des David Teniers les Jeunes beaucoup de traitements du thème. Dans une œuvre de Bruxelles datée de 1624, Van der Heck a traité le thème du sabbat des sorcières de la même manière que dans ses peintures des années 1630. 10 Sur la base de la peinture bruxelloise, il est possible d'attribuer à Van der Heck une tentation de St Antony qui était aux enchères en 1960 comme l'œuvre de Paulus Bril.11 Selon une note écrite par Max Friedländer sur une photographie de la peinture conservée dans le RKD, l'œuvre était datée de 1601.12 Si la peinture était en effet datée de 1601, ce serait Van der Heck, le plus ancien ouvrage connu, ce qui signifierait qu'il a peint sa première Temptation de St Antony au tout début de sa carrière. La composition de base de la peinture Rijksmuseum de 1636, avec des caractéristiques telles qu'une ruine sur la gauche et un obélisque, était déjà établie dans cette peinture. Aussi présent, ainsi que dans les versions de 1624 et de 1630, est un cercle de figures dansant devant une arche sur la droite. Comme ces dernières œuvres, la première comprend des figures volantes, mais pas les sorcières de la peinture Rijksmuseum. Au contraire, saint Antony est montré en proie aux démons à la manière de Martin Schongauer.Jonathan Bikker, 2007Voir les catalogues de peinture Bibliographie et RijksmuseumVoir la clé des abréviations et des remerciementsCette entrée a été publiée dans J. Bikker (éd.), Tableaux hollandais du XVIIe siècle dans le Rijksmuseum Amsterdam, I: Artistes Né entre 1570 et 1600, coll. cat. Amsterdam 2007, n° 115.
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