Artista: Alfred William Strutt
Data: 1861
Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)
Temi: Olio Su Tela
Questo saggio è apparso originariamente in Nuova Zelanda Art a Te Papa (Te Papa Press, 2018). Questo capolavoro coloniale è uno dei soli sette dipinti ad olio di William Strutt relativi al suo tempo in Nuova Zelanda e di gran lunga il più impressionante. Nato in inglese e francese, è stato il primo artista professionalmente addestrato a trascorrere del tempo nel paese. Strutt migra in Australia nel 1850 e nel 1855-56 prova la sua mano in uno stile di vita pionieristico a Taranaki. Tuttavia, la foresta che inizialmente lo aveva sedotto con la sua grandezza ha cominciato invece a sentirsi ‘oppressiva’ e un’indescrivibile sensazione di solitudine si è insinuata sopra [il suo] spirito»1. Tornò a Melbourne, armato di una cache di disegni. Questi disegni formarono la base di questo ambizioso dipinto di storia, ispirato da notizie di giornale dello scoppio della guerra a Taranaki nel marzo 1860. Ma la pittura di Strutt non è un documentario — è una vista costruita che mira ad essere un quadro di presa. La scena piena di azione è accuratamente organizzata per disegnare l'occhio attraverso l'immagine in uno zigzag vivace. All'interno dell'ambientazione esotica della regione di Taranaki — la montagna sullo sfondo — si sta svolgendo un dramma. Un gruppo di Māori crouch nel sottobosco in una pancia, vestito da una combinazione di abbigliamento tradizionale ed europeo adornato con piume di huia, pounamu (greenstone) e mako ( dente di squalo) auricolari, e armati di fucili, tomahawks e armi tradizionali Māori come tewhatewha e taiaha. La direzione del loro obiettivo conduce lo sguardo dello spettatore a sinistra del dipinto, dove il fumo dal fuoco di pistola di ritorno dei coloni può essere visto attraverso le foglie di una palma nīkau. Nel frattempo, un secondo gruppo di Māori sta guidando bestiame e cavalli dalla proprietà dei coloni nel terreno centrale della foto. Riconoscendo il potenziale psicologico di un dipinto di storia, Strutt posiziona lo spettatore accanto ai Māori in primo piano, mentre distribuiscono tattiche di guerriglia per respingere l'incroachment coloniale sulla loro terra. Mentre l'ambizione di Strutt può essere drammatica piuttosto che empatica, oggi il suo punto di osservazione insolito può essere visto da una prospettiva alternativa. Piuttosto che una rappresentazione dell'aggressione di Māori, questo dipinto può essere letto come espressione della resistenza di Māori all'occupazione coloniale. George Mackanness (ed.),La rivista australiana di William Strutt, A.R.A. 1850–52, Mackaness, Sydney, 1958, parte 2, p. 11. Rebecca Riso Qui, l'artista William Strutt ci immerge in un momento teso di resistenza Māori all'insediamento europeo a Taranaki – una regione sull'orlo della guerra. Strutt trascorse meno di due anni in Nuova Zelanda, tornando a Melbourne nel 1856. Cinque anni dopo, è stato ispirato da notizie dei disturbi Taranaki per comporre questo dipinto da schizzi dettagliati. Scene drammatiche sono rare nelle opere d'arte neozelandesi della metà del 1800. Strutt aumenta l'azione ponendoci, gli spettatori, con il gruppo di Māori – un punto di osservazione insolito.
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