Artista: Charles Shirreff
Data: 1800
Formato: 6 x 5 cm
Temi: Acquerelli
Miniaturista scozzese Charles Shirreff fu uno dei più talentuosi e distinti dei numerosi miniaturisti attivi alla fine del XVIII secolo. Shirreff, che divenne sordo all'età di tre o quattro anni, studiò all'Accademia di Thomas Braidwood per i Sordi e Dumb, la prima scuola dedicata ai sordi da fondare in Gran Bretagna. All'età di 18 anni, Shirreff si trasferì a Londra per studiare presso la Royal Academy School, diplomandosi nel 1772 con una medaglia d'argento. Si stabilì rapidamente come miniaturista, mentre esponeva anche dipinti a olio, pastelli e disegni alla Royal Academy, alla Free Society of Artists e all'Istituto britannico. Attraverso la sua amicizia con il mercante scozzese, diplomatico e satirico politico, Caleb Whitefoord, Shirreff ha fatto diverse conoscenze vantaggiose, tra cui il presidente della Royal Academy, Sir Joshua Reynolds e il miniaturista leader, Richard Cosway. Questi collegamenti senza dubbio aiutarono Shirreff nella costruzione di una clientela che includeva la celebre attrice Sarah Siddons e suo fratello, l'attore Charles Kemble. Shirreff è stato riferito molto appassionato del teatro e alcune delle sue miniature di maggior successo mostrano un attore o attrice mis-en-scène. Nel 1795, dopo diversi anni di lavoro a Bath, Shirreff raggiunse l'ambizione di andare in India come artista. Ha lavorato prima a Madras (ora Chennai) e poi a Calcutta (ora Kolkata) prima di tornare a Londra nel 1809. Mentre in India ha presumibilmente sviluppato una forma di linguaggio di segno che ha chiamato il suo 'alfabeto di finger', ma nessun esempio è conosciuto per sopravvivere. Questo ritratto del giovane Richard Chase fu probabilmente dipinto quando Shirreff lavorò a Madras intorno al 1800. La miniatura è dipinta incisione molto fine, ordinata e opera linea caratteristica dell'artista. Shirreff non ha fatto alcuno sforzo per lusingare i suoi sitters, ma ha evidentemente preso il piacere di specchiare i riccioli sciolti di capelli e fronzoli del collare nelle volute del cloud dietro. Ha usato una tavolozza forte e tiepida, vista nella tunica arancione pallida del ragazzo, capelli dorati e lo sfondo del cielo tempestoso. Gli occhi leggermente prominenti della sitter ricordano il lavoro di un altro miniaturista, John Smart, che praticava anche a Madras, ed è plausibile che Shirreff fosse influenzato dal lavoro del suo illustre predecessore.
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