Artista: Edward Burra
Data: 1934
Formato: 760 x 555 cm
Museo: British Council (London, United Kingdom)
Temi: Acquerelli
Burra è stato inebriato dall'esperienza sensuale nella sua più brillante ed esuberante e trasfigurato con la sua immaginazione febbrile. In questo dipinto colorato Burra organizza le sue figure per catturare i ritmi di una band afro-americana a New York. Condividiamo la vista off-centre, limitata di un membro del pubblico. Burra esagera i tipi di corpo quasi al punto di caricatura ma con umorismo affettuoso e senza giudizio morale. Minuta attenzione al costume, espressione facciale e tono della pelle crea un'atmosfera di intensità vibrante. Le luci accecanti si riflettono negli occhiali del giocatore di sousaphone. Il conduttore di canna è esageratamente alto e sottile. La cantautrice a soffietto solido in abito rosa e capelli cropped chic mette le mani sui fianchi. Una figura incongrua in un vecchio cappello nero e cappotto, stivali alla caviglia e calze bianche, sembra essere giovialmente accompagnando il conduttore che si rivolge a lei. La narrazione è sconcertante, siamo un voyeur su un mondo ermeticamente sigillato. Burra non ha disegnato sul sito, ma ha trascorso ore seduto in bar e caffè osservando l'azione e registrandolo nella sua memoria visiva. Tornato a casa, dipinse in acquerello luminoso con la carta piana sul tavolo. Le mani di Burra sono state disabilitate con l'artrite cronica dall'adolescenza quindi ha trovato la vernice dell'olio troppo pesante da usare. Ha combinato i suoi ricordi con idee di colleghi pittori e paraphernalia cinematografica, senza fare distinzione tra arte alta e la cultura popolare che amava. Burra viaggiò a New York nell'ottobre del 1933 e atterrato nel centro della scena culturale di Harlem soggiornando con la sua amica Olivia Wyndham e la sua compagna l'attrice afroamericana Edna Lloyd Thomas. Harlem attrasse Burra come sede del jazz, aveva collezionato dischi jazz sin dai suoi giorni di studio e durante gli anni '20 aveva goduto di spettacoli di Josephine Baker a Parigi e dei Blackbirds a Londra. Rappresentava anche una fuga esilarante dalla società inglese del tempo. John Banting e Nancy Cunard avevano visitato Harlem nel 1932 per cercare il suo libro Negro: Antologia. Burra ha catturato la fine del Proibition che aveva reso Harlem centinaia di talkeasies il centro della vita notturna di New York. Burra si diletta nell'atmosfera, godendo della cultura elegante e fiammeggiante dei newyorkesi neri durante un'epoca di fiducia culturale e politica per gli afroamericani, soprannominato il Rinascimento Harlem. Nel mese di gennaio, Burra si trasferì al Lower East Side, con le sue comunità afro-americane e latinoamericane, per unirsi al suo amico Frederick Ashton, che stava coreografando il cast all-nero di Virgil Thompson e quattro santi di Gertrude Stein in Three Acts. I dipinti di Burra New York cadono in due gruppi, scene di strada diurne e scene di intrattenimento notturno: Ballerini spagnoli, bande cubane, artisti di striptease, cantanti di jazz bar, dancehalls come il Savoy e drag-balls al Theatrical Grill. Per Burra, questo viaggio ha segnato un ritorno al realismo, in contrasto con le composizioni sperimentali semi-abstratte che stava facendo prima della sua partenza. Burra era in questo momento all'avanguardia e ha esposto con Unit One alla Mayor Gallery dopo il suo ritorno in Inghilterra nell'aprile 1934.© Alexandra MacGlip 2010
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