Artista: Ellis L. Wilson
Data: 1936
Museo: The Kinsey African American Art - History Collection (Los Angeles, United States)
Temi: Acquerelli
Ellis Wilson è meglio conosciuta per i dipinti che hanno presentato soggetti afroamericani con oggettività e dignità, privi di idealizzazione, caricatura, o attributi mitici. Un colorista con una preferenza per composizioni moderne semplificate, Wilson scrisse in un'applicazione Guggenheim del 1939 che era "più interessato a dipingere il Negro. Purtroppo, questo tipo di pittura non ha un grande seguito al momento. Sono desideroso di entrambi fare un nome per me stesso nel mondo dell'arte e creare dipinti che saranno un merito per la mia razza e il mio tempo.” Wilson attribuiva le sue inclinazioni artistiche a suo padre, un pittore amatoriale che lavorava in quello che Wilson descrisse come uno stile primitivo. Crescendo a Mayfield, Kentucky, il giovane Ellis tenne una varietà di lavori dispari e cercò costantemente prese creative in mezzo al mondano. Mentre era impiegato come bidello per un negozio di abbigliamento locale, per esempio, Wilson ha disegnato le immagini sulla vetrina utilizzando sapone detergente, un esercizio che è stato successivamente incoraggiato dal proprietario del negozio come un piloy promozionale. Nel 1916 Wilson si iscrisse al Kentucky Normal and Industrial Institute for Colored Persons di Francoforte (ora Kentucky State University). Frustrato che i suoi studi erano limitati all'agricoltura o all'istruzione, ha lasciato dopo due anni, imbarcandosi in una residenza di dieci anni a Chicago. Lì, Wilson si laureò presso l'Art Institute di Chicago nel 1923 e partecipò alla Chicago Art League. La giovinezza tipicamente timida e riservata fiorisce durante questi anni. È stato un momento di ispirazione per Wilson, che interagiva con altri creativi afroamericani. Dopo aver lavorato brevemente come artista commerciale a Chicago, Wilson si trasferì a New York. Lì, divenne coinvolto con la Harmon Foundation, esponendo il suo lavoro negli anni 1933 e 1935. Dal 1935 al 1940, Wilson trovò un'occupazione stabile, così come molti artisti del giorno, con il Progetto Federal Art dell'Amministrazione dei Progressi. Ancora una volta, i rapporti di Wilson con altri artisti afroamericani, come Joseph Delaney, si sono rivelati fruttuosi. Indubbiamente ispirato dal primo lavoro di pittori espressionisti astratti anche lavorando per il WPA, lo stile accademico di Wilson gradualmente divenne più astratto. Una serie di opere di operai di fabbrica di aeroplani creati durante questi anni gli vinse una Guggenheim Fellowship nel 1944 e, ancora, nel 1945. Wilson ha usato questi fondi per viaggiare in tutto il Sud e catturare la "poise e la semplice dignità" degli afroamericani al lavoro. Dipinse gli uomini che preparavano la turpentina in Georgia, i lavoratori che seminavano legname in Carolina del Sud, e le mani sul campo che vendevano tabacco in Kentucky. Con i premi moni della Mostra Nazionale d'Arte di Terry del 1952, Wilson ha preso il primo di diversi viaggi ad Haiti. Invigorato dalla cultura africana-caribbea, Wilson abbandonò il suo stile rappresentativo a favore di un'astrazione quasi fauvista eseguita in colore accresciuto. I suoi soggetti appaiono come forme sagomate nere prive di caratteristiche facciali e rivestite in forme geometriche di base assenti di pieghe e altri dettagli, come evidenziato dalle principesse africane. Anche se Wilson continuò a dipingere fino alla sua morte nel 1977, il suo lavoro cadde in un'oscurità relativa negli anni '50. L'interesse è stato rinnovato, tuttavia, negli anni '80, quando il suo dipinto Processione funerale (circa 1950) è stato utilizzato sul set della serie televisiva popolare, The Cosby Show. I suoi dipinti sono da allora presenti in numerose mostre nazionali e, nel 2000, Kentucky Educational Television ha prodotto un documentario intitolato Ellis Wilson: So Much to Paint. Oggi, il lavoro di Wilson si trova nelle collezioni del Smithsonian American Art Museum, del North Carolina Museum of Art, e del Amistad Research Center della Tulane University, tra gli altri.
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