Il produttore di scarpe – (Jacob Lawrence) ◄ Precedente Successivo ►

Artista: Jacob Lawrence

Data: 1945

Formato: 58 x 79 cm

Temi: Acquerelli

Lawrence dipinto Lo Shoemaker nel dicembre del 1945, lo stesso mese tornò dal servizio nella seconda guerra mondiale. Fu tra i primi di una dozzina di dipinti che l'artista realizzò nel corso dell'anno successivo, tutti focalizzati sui lavoratori neri, dai lavoratori siderurgici agli stenografi, ai professori ai barbieri. Inosservato nelle divisioni tra lavoro "intellettuale" e "manuale", Lawrence ha attestato in questi dipinti la combinazione di abilità tecniche, conoscenza, intraprendenza, ingegnosità e dedizione che ha permesso ai lavoratori neri di creare, anche in condizioni strette o confinanti. Questo calzolaio – in realtà un calzolaio – riempie lo spazio del suo laboratorio; l'angolo tagliente delle spalle rompe il piano del soffitto, che sembra portare giù su di lui, mentre il suo corpo inferiore va oltre il suo banco di lavoro al registro inferiore. Incanalando la forza delle sue mani e degli avambracci massicci, allena gli occhi sull'intricato compito a portata di mano. Il muro di tacco minuscolo e mocassini lucidi—scarpe da ballo, reso in colori brillanti e simili a gioielli—si presenta per trasmettere il suo successo, e per segnalare il mondo dell'abbondanza e del tempo libero reso possibile dal suo duro lavoro. Lo Shoemaker, come gli altri dipinti di Lawrence realizzati in questo periodo, riflette probabilmente le sue osservazioni sui luoghi di lavoro di Harlem—specialmente quelli concentrati in e intorno al "306," un laboratorio d'arte e comunità luogo di raccolta su 141st Street, dove Lawrence ha studiato come "artista-apprendista" negli anni '30, con artisti Charles Alston e Augusta Savage. Molti laboratori d'artista hanno raddoppiato come negozi di riparazione; l'attenzione di Lawrence alle pratiche di riparazione parla alla sua visione unica del lavoro americano in questo momento - una visione il cui focus su piccole dimensioni fare e modificare lo impostare a dispari con i conti mainstream dell'industria del dopoguerra e del consumismo. Lawrence è oggi considerato uno dei più importanti innovatori del modernismo negli Stati Uniti, e un ricco storyteller dedicato ad animare la vita delle persone nere, povere e emarginate. Dal 1945 fu una presenza consolidata nel mondo dell'arte newyorkese. Era conosciuto soprattutto per la sua serie storica che dettaglia la vita di individui eroici (The Life of Toussaint L’Ouverture, 1938, Amistad Research Center, Tulane University, New Orleans; The Life of Frederick Douglass, 1939 e The Life of Harriet Tubman, 1940, entrambi Hampton University Museum, Hampton, Va.; o le lotte del popolo nero di tutti i giorni (The Migration Series, 1940-41 Per queste serie multi-panel, Lawrence ha sviluppato un processo unico: mesi di ricerca sofferente hanno preceduto una raffica concentrata di redazione e pittura, durante la quale Lawrence ha applicato colori uno per uno a tutti i pannelli, garantendo continuità in tutta la serie. I dipinti del 1945-46 dei lavoratori neri, tuttavia, impiegarono un processo diverso. Piuttosto che una serie attentamente pianificata e ricercata, rappresentava quello che Lawrence chiamava "tema": un gruppo di dipinti, completati individualmente, che esplorava un'idea o un argomento correlati senza aderire a una specifica narrazione o all'agenda predeterminata. Il formato a tema più sciolto e fluido ha permesso a Lawrence di soddisfare le esigenze del suo gallerista, Edith Halpert, fondatore dell'influente Downtown Gallery. Gli sforzi di Halpert per commercializzare il lavoro di Lawrence in una fase nazionale si sono incontrati con grande successo. Uno degli unici artisti neri rappresentati da una grande galleria di New York negli anni '40 e '50, Lawrence è stato oggetto di notevole interesse da parte di importanti musei, collezionisti privati e critici. Il Met acquisì The Shoemaker, per esempio, pochi mesi dopo la sua conclusione. L'inclusione singolare di Lawrence nel mondo dell'arte è venuta con le proprie difficoltà, tuttavia: il suo lavoro ha spesso incontrato reduttivo, se non razzista, caratterizzazioni nella stampa, un trend solo ulteriormente esacerbato dall'enfasi e dalla capitalizzazione di Halpert sulla sua differenza razziale. Lawrence si rivolse a lavoratori e creatori neri come soggetti, quindi, in un momento in cui stava lavorando attraverso domande sulla natura del suo lavoro, spinto dalla sua complessa incarnazione all'interno di un mondo di arte professionalizzazione.