Tre huia (Heteralocha acutirostris) – (John Gerrard Keulemans) ◄ Precedente Successivo ►

Artista: John Gerrard Keulemans

Data: 1900

Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)

Temi: Acquerelli

Questo saggio è apparso originariamente in Nuova Zelanda Art a Te Papa (Te Papa Press, 2018). Il nome di Sir Walter Lawry Buller è sinonimo diStoria degli uccelli della Nuova Zelanda, ma l'artista che ha prodotto le sue famose illustrazioni è meno conosciuto. Johannes Gerardus Keulemans nacque nei Paesi Bassi nel 1842, e nel 1869 si stabilì a Londra, dove divenne un illustratore molto popolare di pubblicazioni di storia naturale. Buller primo pubblicatoStoria degli uccelli della Nuova Zelandanel 1873, avendo assicurato Keulemans, che stava già creando un nome per se stesso, per fare le illustrazioni. Keulemans non ha mai visitato la Nuova Zelanda, ma ha tratto da uccelli ripieni e esemplari forniti da Buller. Per ogni illustrazione ha prodotto per la prima volta un disegno per l'ispezione di Buller, poi un dipinto colorato, che serviva come base per il litografia. Questo notevole dipinto non è mai stato pubblicato in nessuno dei libri di Buller. Può essere stata esposta alla Corte d’Arte della Nuova Zelanda Esposizione Internazionale, 1906–07, nell’ambito di una mostra degli studi originali di acquerelli per il libro di Buller. Questo sarebbe stato un raro contesto per il lavoro di Keulemans, che era molto apprezzato per la sua precisione scientifica, ma non, fino al XX secolo, per le sue qualità artistiche. Keulemans era consapevole del paradosso posto dalla sua professione. Egli riteneva che la maggior parte degli uccelli non fossero adatti a essere stampati a colori, come ‘non si può disegnarli alla vita e allo stesso tempo perfettamente in armonia con le regole dell’arte della pittura’1. Tuttavia, questo acquerello, che raffigura un maschio e due huia femminile (quest'ultimo si distingue per le bollette più lunghe e curve), dimostra la sua capacità di fondere la descrizione scientifica con un tocco lirico. I due sono uniti da una bianca huia innevata, un albino estremamente raro. Questi erano conosciuti come huia-ariki da Māori. L'huia (Heteralocha acutirostris) è stato molto apprezzato da Māori e Pākehā. Le sue piume di coda bianche sono state indossate dai capi Māori come simboli di stato, e la bellezza unica degli uccelli e le caratteristiche insolite li hanno resi attraenti per i collezionisti europei. Nel 1892 il governo ha messo da parte due isole come riserve pubbliche per la conservazione della fauna e della flora indigena, e ha esteso le disposizioni del Wild Birds Protection Act alla huia, ma questo non era sufficiente per salvarli. L'ultimo avvistamento di una huia nel suo ambiente naturale era nel 1907. Rebecca Riso