Signorina Grace Dunham – (Sir Edgar Bertram Mackennal Kcvo Ra) ◄ Precedente Successivo ►

Artista: Sir Edgar Bertram Mackennal Kcvo Ra

Data: 1896

Formato: 490 x 800 cm

Museo: National Gallery of Australia (Canberra, Australia)

Temi: Scultura

Nel XIX secolo, famiglie ricche e figure pubbliche commissionarono ritratti come affermazione del loro status sociale. Queste commissioni hanno fornito un'importante fonte di reddito sia per pittori che per scultori. Erano anche un mezzo con cui artisti più convenzionali potevano migliorare la loro reputazione tra i patroni, esponendo queste opere in un prestigioso, anche se conservatore, luogo pubblico come la Royal Academy di Londra. La reputazione di Bertram Mackennal è cresciuta seguendo lo scandalo che Circe ha creato quando è stato mostrato alla Royal Academy nel 1894. Vi esibiva regolarmente per il resto della sua carriera e, come coronamento d'onore, fu ammesso come accademico reale nel 1922, l'unico scultore australiano a ricevere tale riconoscimento. Lo squisito busto di marmo di Mackennal della giovane americana Miss Grace Dunham è indicativo della clientela sofisticata che lo scultore ha assicurato dal 1890. Grace Dunham nacque a New York e, come molti dei gruppi sociali cosmopoliti, fece il viaggio transatlantico per far il suo debutto nella società londinese nel 1890. Mackennal cattura abilmente l'eleganza e la bellezza raffinata del suo soggetto. La sua testa è leggermente girata, come se evitasse il contatto diretto con lo spettatore, un poise distaccato che le fisse lo stato sociale e non sposato. E’ ‘vestita’ in un corpetto stilizzato decorato con un motivo nouveau d’arte decisamente alla moda. I lati e la parte posteriore della scultura, tuttavia, rimangono in gran parte non adorati, in quanto questo busto ritratto probabilmente sarebbe stato posto in un'alcova o una recesso in una residenza alla moda di New York o Londra. Grace Dunham avrebbe posato per Mackennal mentre modellava le sue caratteristiche in argilla. Come è stato accettato la pratica, un assistente addestrato avrebbe poi intrapreso il lavoro laborioso di trasferire il modello di argilla originale nel busto di marmo finito. Miss Grace Dunham fu esposta pubblicamente alla Royal Academy nel 1897, dopo di che rimase in possesso della babysitter e dei suoi discendenti per oltre mezzo secolo, prima di essere acquistata dalla National Gallery. È un'opera che racchiude l'essenza della gioventù, conservata in marmo per una vita e oltre. Steven Tonkin a Lloyd & Desmond, European & American Paintings and Sculptures 1870–1970 nella National Gallery Australiana, Australia National Gallery, 1992, p 100Text © National Gallery of Australia, Canberra 2010 Da: Anne Gray (ed), arte australiana nella National Gallery of Australia, National Gallery of Australia, Canberra, 2002