Künstler: Alfred William Strutt
Datum: 1861
Museum: Te Papa (Wellington, New Zealand)
Technik: Öl Auf Leinwand
Dieser Essay erschien ursprünglich in Neuseeland Art bei Te Papa (Te Papa Press, 2018). Dieses koloniale Meisterwerk ist eine von nur sieben Ölgemälden von William Strutt in Bezug auf seine Zeit in Neuseeland und bei weitem das eindrucksvollste. Englisch-geboren und französisch ausgebildet, er war der erste professionell ausgebildete Künstler, um Zeit im Land zu verbringen. Strutt wanderte 1850 nach Australien und 1855–56 versuchte seine Hand in einem wegweisenden Lebensstil in Taranaki. Allerdings begann der Wald, der ihn zunächst mit seiner Größe verführt hatte, anstatt sich „beeindruckend“ zu fühlen und ein „unbeschreibliches Gefühl der Einsamkeit über seinen Geist“ zu fühlen.1 Er kehrte nach Melbourne zurück, bewaffnet mit einem Cache von Zeichnungen. Diese Zeichnungen bildeten die Grundlage für dieses ehrgeizige Geschichtsgemälde, inspiriert durch Zeitungsberichte vom Ausbruch des Krieges in Taranaki im März 1860. Aber Strutts Malerei ist nicht dokumentarisch – es ist eine konstruierte Ansicht, die ein packendes Bild sein soll. Die actionreiche Szene wird sorgfältig arrangiert, um das Auge in einem lebhaften Zickzack durch das Bild zu ziehen. In der exotischen Umgebung der Region Taranaki – der Berg im Hintergrund – wird ein Drama gespielt. Eine Gruppe von Māori-Krouch im Unterwuchs in einem gully gekleidet, in einer Kombination von traditionellen und europäischen Kleidung geschmückt mit huia Federn, pounamu (Grünstein) und mako (Schachzahn) Ohr Anhänger, und bewaffnet mit Gewehren, Tomahawks und traditionellen Māori Waffen wie Tewhatewha und Taiaha. Die Richtung ihres Ziels führt den Blick des Betrachters auf die linke Seite des Gemäldes, wo Rauch aus dem kehrenden Waffenfeuer der Siedler durch die Blätter einer nīkau Palme gesehen werden kann. Mittlerweile fährt eine zweite Gruppe von Māori Rinder und Pferde vom Gut der Siedler im mittleren Bildgrund. In Anerkennung des psychologischen Potenzials einer Geschichtsmalerei positioniert Strutt den Betrachter neben dem Māori im Vordergrund, da sie Guerrilla-Taktiken einsetzen, um die Kolonial-Eingriffe auf ihr Land abzuwehren. Während Strutts Ehrgeiz eher dramatisch als empästhetisch gewesen sein mag, kann heute sein ungewöhnlicher Aussichtspunkt aus einer alternativen Perspektive gesehen werden. Anstatt eine Darstellung von Māori-Aggression, kann dieses Gemälde als Ausdruck von Māori-Resistenz gegen Kolonialbesetzung gelesen werden. George Mackanness (ed.),Die australische Zeitschrift von William Strutt, A.R.A. 1850–52, Mackaness, Sydney, 1958, Teil 2, S. 11. Rebecca Reis Hier stürzt uns der Künstler William Strutt in einen angespannten Moment des Widerstandes von Māori gegen die europäische Siedlung in Taranaki – einer Region am Rande der Kriegsführung. Strutt verbrachte weniger als zwei Jahre in Neuseeland und kehrte 1856 nach Melbourne zurück. Fünf Jahre später wurde er von den Nachrichten der Taranaki-Störungen inspiriert, um dieses Gemälde aus detaillierten Skizzen zu komponieren. Dramatische Szenen sind selten in neuseeländischen Kunstwerken ab Mitte der 1800er Jahre. Strutt erhöht die Aktion, indem wir, die Zuschauer, mit der Gruppe von Māori – ein ungewöhnlicher Aussichtspunkt.
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