Artista: Charles Henry Alston
Data: 1940
Museo: The Kinsey African American Art - History Collection (Los Angeles, United States)
Temi: Olio
Una figura cardine all'interno del Rinascimento Harlem, Charles Alston è stato appassionatamente dedicato al potenziamento degli afroamericani attraverso l'arricchimento culturale e l'avanzamento artistico. Nella sua distinta carriera come artista e educatore, ha continuamente cercato di reclamare ed esplorare l'identità razziale e le sue complicate implicazioni. Ispirato dal moderno idioma di Modigliani e Picasso, così come l’arte africana, l’opera di Alston affronta sia gli aspetti personali che comunali dell’esperienza nera. Alston è nato a Charlotte, Carolina del Nord, dove i suoi genitori sono stati educati leader nella comunità afroamericana di quella città. Si trasferì con la sua famiglia ad Harlem all'età di sette anni, ma continuò a trascorrere le estati nel sud. Dopo aver matricolato alla Columbia University nel 1925, Alston fu impedito di iscriversi a classi di disegno a causa della sua gara. Tuttavia, il suo talento non è andato inosservato, e in seguito è stato assegnato il Arthur Wesley Dow Fellowship che ha finanziato il lavoro di laurea al Columbia’s Teachers College. Fu durante il suo periodo che progettò la copertina di uno degli album jazz di Duke Ellington, così come le giacche per Langston Hughes e Eudora Welty, incarichi che portarono ad una carriera di illustratore per riviste popolari negli anni '30 e '40. Un pittore autodescritto, Alston abbracciò l'astrazione, ma mai completamente abbandonato il figurale. L'associazione di Alston con Alain Locke e il Nuovo Movimento Negro è iniziata durante i suoi giorni di scuola di specializzazione. Ha iniziato a insegnare insieme Augusta Savage al Harlem Community Art Center e ha condotto la programmazione per i giovani di Harlem a Utopia House. Il suo studio, situato al 306 West 141st Street, divenne uno spazio di incontro per lo scambio intellettuale e creativo di artisti afroamericani, tra cui Jacob Lawrence, Norman Lewis e il cugino di Alston Romare Bearden. Fu nominato primo supervisore afroamericano all'interno del Progetto Federale d'Arte nel 1935; ha capitalizzato sulla sua nuova posizione formando l'Harlem Artists Guild nella speranza di convincere la Works Progress Administration a finanziare più artisti afroamericani. Anche se partecipò alla mostra Harmon Foundation del 1933, Alston si unì successivamente a Bearden, Savage e altri a boicottare il programma a causa del suo formato segregato. Desideroso di esplorare temi politici ed estetici nell'arte afroamericana, Alston cofondò anche il collettivo d'arte conosciuto come Spiral Group nel 1963. Altre pietre miliari significative nella carriera di Alston includono il servizio come primo istruttore afroamericano alla Art Students League e al Museum of Modern Art. Il lavoro di Charles Alston è rappresentato nelle collezioni del Butler Institute of Art, National Portrait Gallery, Studio Museum di Harlem e Whitney Museum of Art.
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