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Artista: Douglas Thomas Kilburn

Fecha: 1847

Tamaño: 7 x 6 cm

Museo: National Gallery of Victoria (Melbourne, Australia)

Técnica: Fotografía

En 1847, el fotógrafo inglés Douglas Kilburn abrió el primer estudio fotográfico comercial de Melbourne. Como forma de llamar la atención sobre su negocio, tomó al menos ocho daguerreotipos de los aborígenes de las cinco tribus que rodearon a Melbourne. Estos daguerreotipos, de los cuales la Galería Nacional de Victoria posee tres, son las primeras fotografías sobrevivientes de los aborígenes y son un punto culminante de la colección. Kilburn escribió que se acercó a sus modelos en las calles de Melbourne y, debido a su renuencia, a menudo los sobornó para sentarse para él. Una vez en el estudio, posó algunos en capas de piel possum para hacer que parezcan más ‘auténticos’ a un público europeo. Los daguerreotipos fueron populares con artistas locales como Eugène von Guérard y Victor Prout que los copió, y también llegaron a un público internacional cuando se utilizaron como base para grabados de madera en el Ilustrado London News y revistas en India y Dinamarca. Aunque Kilburn pretendía las imágenes como estudios etnográficos en lugar de retratos individuales, sus sitters sin nombre proyectan una presencia orgullosa y digna. En la actualidad, las fotografías tempranas, como éstas, se han vuelto muy importantes como signos de supervivencia y continuidad para los aborígenes, en particular los artistas, que a menudo hacen referencia a ellos en sus propias obras. Texto © Galería Nacional de Victoria, Australia