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Artiste: Giuseppe Arcimboldo

Date: 1563

Taille: 508 x 670 cm

Musée: Kunsthistorisches Museum (Vienna, Austria)

Technique: Bois

Le peintre né à Milan Giuseppe Arcimboldo, qui comptait plusieurs archevêques de cette ville parmi ses ancêtres, était au début de l'emploi de l'empereur Ferdinand Ier, qui travailla avec son père à la décoration de la cathédrale de Milan. À partir de 1562, il est peintre impérial à Vienne et Prague. En plus de son travail de portraitiste, il a été loué pour ses réalisations en tant que directeur et décorateur de tournois courtois et de célébrations de mariage. Cependant, en 1563, il crée une série de peintures des saisons, et leur unicité est responsable de la réputation posthume du peintre, redécouvert au XIXe siècle. Deux autres tableaux de la série ont été conservés en plus de l'été actuel : l'hiver (KHM, GG 1590) et le printemps (?) (Madrid, Real Academia de Bellas Artes de SanFernando). Une version ultérieure (1572) complète de la série se trouve au Louvre à Paris. Une autre série, créée en 1566 et représentant les quatre éléments Fire(KHM, GG 1585), Water (KHM, GG 427), Air et Terre est importante pour comprendre les peintures de saison. Toutes ces têtes ont été créées selon le même principe unique: elles sont composées de plantes, d'animaux et d'objets appropriés au thème respectif, sans une seule caractéristique naturelle du visage humain. En 1569 l'humaniste Giovanni Baptista Fonteo a écrit plusieurs poèmes dédiés à Maximilian II, qui sont la clé pour comprendre le projet. Basés sur la philosophie aristotélicienne de la comparabilité des microcosmes et des macrocosmes, les poèmes formulent des louanges pour le souverain. L'empereur a le pouvoir sur l'État et le peuple, et donc sur la nature et le monde. Il y a une parfaite harmonie entre les saisons et les éléments : l'été et le feu sont chauds et secs, l'hiver et l'eau froide et humide, tandis que le printemps et l'air sont chauds et humides, l'automne et la terre froide et sèche. © Cäcilia Bischoff, Chefs-d'œuvre de la Galerie d'images. Un bref guide du musée Kunsthistorisches, Vienne 2010