Artiste: Henry Heath Glover
Date: 1849
Taille: 43 x 38 cm
Musée: National Portrait Gallery (Canberra, Australia)
Technique: Aquarelle
William Baker Ashton (1800-1854) arriva à Adélaïde avec sa femme, Charlotte, et leurs trois premiers enfants en novembre 1838. Ancien soldat et membre de la patrouille de la rue Bow, et ayant atteint le grade de sergent au Service de police métropolitain de Londres, Ashton avait été nommé par les commissaires pour l'Australie du Sud au poste de sous-inspecteur de police, l'un des deux officiers chargés d'établir les services de police dans la nouvelle colonie. En janvier 1839, Ashton fut nommé premier gouverneur d'Adélaïde Gaol, malgré la population carcérale qui était alors logée dans une réserve temporaire dont les évasions étaient monnaie courante. En 1840, le gouverneur George Gawler initie la construction d'une prison sécurisée de grès, dont la première moitié était prête à être utilisée en avril 1841. Ashton fut gouverneur de la geôle pendant les quatorze années suivantes et fut assisté dans son travail par Charlotte, qui travailla non rémunéré pendant plusieurs années avant d'obtenir officiellement le poste de matron de prison. La geôle est devenue connue pendant la période de leur mandat comme «Ashton"s Hotel, peut-être en raison de la générosité bien documentée de William, comme leur fournir un dîner de Noël chaque année à ses propres frais. Ashton était également connu comme un gestionnaire judicieux et a été félicité dans la presse pour la «manière efficace» dans laquelle il s'est acquitté de ses fonctions. Il était néanmoins la cible d'allégations d'inconduite et, au début de 1854, il était accusé de transgressions, notamment d'ivresse, d'abus de biens publics, de traite avec des prisonniers, de vol de rations et de retenues de revenus dans les prisons. C'est au milieu de la procédure judiciaire relative à ces accusations qu'Ashton mourut, en raison d'une insuffisance cardiaque, en avril 1854. Adelaide Gaol est toujours tenu par certains d'être hanté par son fantôme. Cette aquarelle est l'une des nombreuses représentations d'Ashton par Henry Glover senior (vers 1810-1858), qui émigra en Australie du Sud en 1848. En plus de son travail de publican, Glover produit des peintures de rues et de scènes d'Adélaïde ainsi que des portraits. La Bibliothèque d'État de l'Australie du Sud détient trois de ses portraits de William Ashton, dont un portrait de groupe intitulé Le gouverneur et le personnel de l'Adelaide Gool 1850, qui comprend un portrait du fils d'Ashton, Albert, qui était son père ‘constant compagnon'.
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