Artista: Nikolaus Knüpfer
Data: 1650
Formato: 60 x 74 cm
Temi: Olio Su Tavola
Kuznetzow afferma che questa immagine aveva la falsa firma ‘B. We....x’,11 e fu così attribuita a Jan Baptist Weenix quando era nella raccolta del Duc d’Orléans nel XVIII secolo. Questo lo ha portato ad essere erroneamente identificato in un'asta nel 1830 come un'opera descritta da Houbraken nella sua biografia di Weenix come 'una società migra, il Figlio Prodigal secondo alcuni'.12Fino a poco tempo fa si pensò che il soggetto fosse effettivamente il Figlio Prodigalo, ma poi nel 2004 Schoemaker arrivò con l'interessante ipotesi che si tratta di un episodio del matrimonio segreto descritto dal Tacito della ninfomane Messalina, moglie dell'imperatore Claudio, e dal console designatus Gaius Silius. 13 Quando i consiglieri dell’imperatore gli dissero di questo inganno extraconiugale si temeva che un colpo di stato fosse imminente, così Claudio viaggiò a Roma per risolvere le cose. Sua moglie e Gaio Silius stavano indulgendo in un baccanale in cui la bevanda fluiva in abbondanza, la gente si diede a danza estatica e simile dissolutezza. Sono fuggiti (inutilmente, come si è scoperto) per sfuggire all'ira dell'imperatore quando hanno sentito che si stava avvicinando. Secondo Schoemaker, Nicolaes Knupfer ritrasse il momento in cui le persone sul tavolo sullo sfondo videro una violenta tempesta che si allontanava di Ostia, che era un precursore dell’arrivo di Claudio. Knupfer era spesso molto familiare con le fonti scritte per i suoi soggetti classici, alcuni dei quali erano piuttosto oscuri. 14 L'identificazione della scena con la storia di Tacitus spiega il gruppo strano sul tavolo e l'uomo che disegna la sua spada in primo piano.Anche se questa identificazione fornisce una spiegazione attraente di questo lavoro insolito, diversi avvertimenti sono in ordine. Si trova anche una figura su un tavolo in un dipinto del Figlio Prodigal attribuito a Johannes Baeck in cui un uomo in piedi che tiene un vetro sta indicando qualcosa fuori dall'immagine. 15. La dissolutezza in un disegno di un gruppo di persone in un bordello nel Rijksmuseum,16 che è tradizionalmente attribuito a Knupfer, è sottolineata da un uomo su un tavolo. 17 Inoltre, Knupfer ha omesso diversi altri elementi associati al soggetto di Tacitus, che è unico nella storia dell'arte. Messalina non ha lasciato cadere i capelli, per esempio, non sta tenendo un tirsus, non ci sono botti di vino traboccanti, Gaius Silius non ha una ghirlanda invidia, le donne non indossano pelli animali, e Vettius Valens non ha scalato un albero per osservare la tempesta metaforica che si avvicina. Schoemaker ha suggerito, non molto convincente, che questi dettagli sono mancanti perché l'artista ha basato la scena su un dramma su Messalina e Gaius Silius di Joost van den Vondel che non è mai stato pubblicato. 18Knupfer ha preso in prestito molti elementi dalle innumerevoli raffigurazioni del Figlio Prodigal nel bordello, come il raffreddatore di vino, il cofano idraiato, l'uomo che alza il suo bicchiere in un brindisi, la donna che gioca il lute, le prostitute e le carte da gioco sul pavimento. La storia biblica è stata trattata in modo simile dal cuore leggero da artisti del cerchio di Knupfer come Jan van Bijlert, Maerten Stoop, Gabriel Metsu e Jan Steen.19 Ci sono altri tre dipinti di aziende di merry o bordelli nell'opera di Knupfer che sono nella stessa vena licenziante dell'immagine del Rijksmuseum, ma i cui soggetti non possono essere determinati con precisione. 20 Il pannello attuale è stato variamente datato a circa 1638/39, i 1640 e circa 1650.21 Sulla prova della dendrocronologia può essere assegnato alla seconda metà del 1640. 22Nel XVIII secolo l'opera apparteneva a Luigi Filippo Giuseppe, duca d'Orléans (1747-1793), cugino di re Luigi XVI. Aveva ereditato la maggior parte dei suoi dipinti dal suo bisnonno, Filippo II, Duc d’Orléans (1674-1723), ma molto probabilmente l’aveva comprata lui stesso, dopo il 1788 e prima che la sua collezione fosse venduta nel 1792/93.23 E 'chiaro dalla vecchia iscrizione 'St. CLOUD TABLEAU RECLAMÉ' in grandi lettere nere sul rovescio che l'immagine ha appeso vicino a Parigi nel castello di Saint-Cloud (Hauts-de-Seine) al momento. Al fine di raccogliere fondi per le sue ambizioni politiche, il duca quasi fallito vendette tutti i suoi dipinti olandesi e fiamminghi nel 1792/93 per 350.000 franchi al collezionista e speculatore d'arte inglese Thomas Moore Slade. 24 La descrizione nel catalogo delle aste del 1830 dell’architetto e archeologo inglese William Wilkins afferma che il pannello attuale è stato ‘sorrettiosamente astratto’ da Saint-Cloud,25 che probabilmente rappresenta il termine ‘reclamé’ iscritto sul retro. Ciò potrebbe avere a che fare con il modo furtivo in cui Slade spediva le opere dalla Francia all'Inghilterra di notte nel 1793 per impedire agli amanti dell'arte francese di cercare di tenerle nel paese. 26 Slade offrì la sua collezione Orléans in vendita nelle stanze della Royal Academy di Pall Mall a Londra da marzo a giugno ../..
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