Artiste: North American Aviation Inc.
Date: 1945
Musée: Smithsonian's National Air and Space Museum (Washington, United States)
Technique: Plastique
En 1940, les acheteurs britanniques demandent à North American Aviation de construire plus de Curtiss P-40s. Le P-40 était le seul chasseur terrestre américain disponible à l'époque, mais il était également très déficient en vitesse, en portée et en altitude. L'Amérique du Nord a refusé de le construire mais a proposé un design entièrement original et promis de le terminer en moins de trois mois. L'Amérique du Nord a terminé la cellule NA-73 117 jours plus tard et a installé un moteur Allison refroidi par liquide. Cet appareil vole pour la première fois le 25 octobre 1940. Lors des essais en vol, l'avion a présenté des performances exceptionnelles, particulièrement en vitesse de vol en palier. Les Britanniques ont commandé avec enthousiasme 150 exemples de l'avion et la Royal Air Force (RAF) l'a nommé Mustang. Le U.S. Army Air Corps a également montré de l'intérêt et en 1941, ils ont commandé 500 variantes d'attaque au sol désignées A-36. Au début de 1942, les Britanniques ont testé quatre Mustangs RAF équipés du moteur à deux étages Merlin 65. Le superchargeur du Merlin 65 a été optimisé pour produire une puissance de cheval au niveau de la mer jusqu'à environ 9 150 m (30 000 pi). Exhorté par Rolls Royce et les pilotes de chasse britanniques et américains qui ont échantillonné le nouveau Mustang, l'Amérique du Nord a obtenu deux moteurs Merlin 61 semblables aux 65 et les ont installés dans des cellules désignées XP-51B. La nouvelle variante avait une bonne portée et une vitesse exceptionnelle, environ 80 kph (50 mph) plus rapide que les modèles précédents. Ainsi est né le monde
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