Artista: Sarah Ann Featon
Data: 1885
Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)
Temi: Acquerelli
Nel 1889 Sarah Featon e suo marito Edward Featon pubblicaronoThe Art Album of New Zealand Flora, in cui hanno cercato di contestare la ‘nozione mirata che la Nuova Zelanda è in particolare indistinta di fiori nativi’. Mentre il titolo enfatizza la natura artistica della loro impresa, nella prefazione descrivono la scelta che hanno fatto tra la scelta di una manciata dei ‘migliori e più vistosi rappresentanti dei fiori indigeni’ e la pubblicazione in modo ‘fattaro, con solo unaZuppadi materia descrittiva per servire come guarnizione o per «accettare la responsabilità di pubblicare un carattere popolare basato su principi scientifici e sistematici». Hanno scelto quest'ultimo percorso, assicurando che l'album avesse entrambi un fascino popolare mentre era saldamente radicato nella scienza solida. Questo è stato raggiunto sia attraverso le illustrazioni di Sarah e il testo vivace di Edward. Con sede a Gisborne, i disegni di Sarah sono stati fatti da esemplari provenienti da lontano e largo (molti dei quali sono stati raccolti da donne che sono state riconosciute nel testo finale). Il loro progetto è stato supportato da importanti coloni e esperti di botanica, William Colenso e Thomas Kirk. Il testo di accompagnamento ha tratto sulla Flora di Hooker per la classificazione botanica, accentuata dalle informazioni entusiaste e occasionalmente verbalizzate di Edward sugli usi potenziali della pianta (o del suo legno) così come le conoscenze indigene. Ad esempio, nella descrizione del Pohutukawa, scrive ‘il succo della corteccia interna è detto possedere una virtù medicinale, e i Maori sono abituati ad usarlo per allentare l’infiammazione’. La natura generale dell'Art Album ha fatto appello a recensori e al pubblico, e la pubblicazione è stata ritenuta probabile che sia una 'acquisizione più preziosa di qualsiasi collezione d'arte, biblioteca, o salotto'. È stata elogiata come “grande opera coloniale dell’arte”. Un recensore ha espresso ‘sorprendere che un lavoro così artistico, corretto e bello dovrebbe essere stato interamente prodotto in Nuova Zelanda’. In effetti, fu così pregiato che una copia, racchiusa in una botte di legno neozelandese, fu donata alla regina Vittoria per il suo giubileo di diamante nel 1897. I Featons collaborarono con la ditta Wellington Bock & Cousins per pubblicare il primo libro d'arte completamente colorato in Nuova Zelanda, utilizzando il relativamente nuovo mezzo di cromoolitografia, che quasi fallì l'azienda. Il passaggio dall’acquerello al litografia a colori implicava un compromesso, e il risultato di molte opere di Featon è un rendering occasionalmente garish dei suoi squisiti acquerelli. 134 degli acquerelli originali di Sarah Featon per ilAlbum di Arte Nuova Zelanda Florafurono acquistate per il Museo Dominio nel 1919. A quel tempo, Featon era vedova e disperatamente a corto di fondi. I 150 sterline che alla fine è stata rimborsata per la sua collezione probabilmente è andato solo un breve modo per alleggerire le future finanze della sua famiglia. L'Art Album comprendeva 40 targhe a colori, tra cui un magnifico frontale. Un secondo volume previsto non è mai stato pubblicato. Dr Rebecca Rice, marzo 2019Referenze:Edward e Sarah Featon,Album di Arte Nuova Zelanda FloraBock and Cousins, 1888. Bee Dawson,Pittori della signora: i pittori dei fiori della Nuova Zelanda, Auckland: Penguin Books, 1999.Newspaper recensioni:‘Art Album della Nuova Zelanda Flora’,Otago Daily Times, supplemento, 18 febbraio 1890, p. 2.New Zealand Times, 7 dicembre 1887, p. 4 «album d'arte della flora neozelandese»,L'osservatore18 maggio 1889, pag. 4.
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