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Artista: William Henry Fox Talbot

Fecha: 1843

Tamaño: 7 x 6 cm

Museo: National Gallery of Victoria (Melbourne, Australia)

Técnica: Fotografía

Este pequeño retrato de una niñera desconocida es la primera fotografía de la colección de la Galería Nacional de Victoria. Fue tomada por William Henry Fox Talbot, el científico inglés, lingüista, matemático y arqueólogo cuyos experimentos pioneros en los años 1830 dieron lugar al desarrollo del negativo y la impresión fotográfico papel. En el momento en que hizo este retrato, Talbot escribió sobre cómo llegó a concebir la idea de “fijar una sombra” mientras luna de miel en las orillas del lago de Como en octubre de 1833. Deprimido por su abyecta falla de usar una cámara obscura (un dispositivo óptico para dibujar), escribió: La idea se me ocurrió ... lo encantador que sería si fuera posible hacer que estas imágenes naturales se imprimieran duraderas, y permanecer fijo en el papel! ... Y por qué no debería ser posible me pregunté. (William Henry Fox Talbot, 1844 citado en Isobel Crombie, Re-View: 170 años de fotografía, National Gallery of Victoria, Melbourne, 2009, p.12) Tal vez una de las cosas más sorprendentes sobre la fotografía no es que se inventó, sino que tardó tanto en suceder. La idea de transcribir la realidad se había imaginado desde el siglo V a.C. cuando el filósofo chino Mo Ti escribió acerca de una cámara de ‘pinhole’. Otras innovaciones ópticas evolucionaron a lo largo del tiempo, pero no fue hasta principios de 1800 que los productos químicos necesarios para las emulsiones sensibles a la luz fueron descubiertos, permitiendo que el primer método permanente (si impráctico) de la fotografía fuera pionero por el francés Nicéphore Niépce en 1825. El artista francés y químico Louis-Jacques-Mandé Daguerre formó una asociación con Niépce para refinar el proceso y en enero de 1839, después de la muerte de Niépce, anunció su propia invención: el daguerreotipo (una imagen única en una placa metálica). Talbot se sorprendió al escuchar el proceso de Daguerre y divulgó su propio “trazo fotogénico” dos semanas más tarde. Para 1840 Talbot había creado el calotipo, un papel negativo del cual se podían hacer múltiples impresiones positivas, y un proceso que se considera la base de la fotografía convencional. Talbot era un empresario astuto que, a diferencia de Daguerre, patentó su invención, pero también era un filósofo que tenía una comprensión previa de cómo se podía aplicar la fotografía. Previó varios usos científicos para un medio que pudiera describir la realidad en todo su detalle; entendió cómo las fotografías podían ser útiles como ayuda de un artista; también se dio cuenta de que, en las manos correctas, la cámara podía crear arte. Talbot tomó más de cinco mil imágenes para probar las posibilidades visuales de la fotografía y sus experimentos incluían imágenes de arquitectura, cristalería, escultura, vida vegetal y retratos. En este último sentido, a menudo pidió a sus amigos, familiares y empleados que plantearan para él en su casa en Lacock Abbey. No se sabe si este retrato fue tomado en uno de esos asientos, pero la fecha temprana sugiere que probablemente lo fue. Mientras que la pequeña impresión puede no revelar gran parte del carácter del bien vestido si señor sombreado que se sentó para él, todavía transmite la maravilla de un medio que Talbot describió como "un poco de magia realizada". Texto © Galería Nacional de Victoria, Australia