Le joueur des os – (William Sidney Mount) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: William Sidney Mount

Date: 1856

Taille: 91 x 74 cm

Musée: Museum of Fine Arts (Boston, United States)

Technique: Huile Sur Toile

William Sidney Le joueur os combine des éléments de portrait et de peinture de genre, deux domaines pour lesquels il était bien connu. Né à Long Island, Mount apprenti avec son frère, portrait et peintre de signes, puis étudie à la National Academy of Design de New York; en 1856, il est bien établi comme l'un des artistes de premier plan d'Amérique. Support peint Le Bone Player après avoir reçu une commission des imprimeurs Goupil and Company pour deux photos de musiciens afro-américains, à lire pour le marché européen. Ceux-ci sont devenus le dernier d'une série de cinq ressemblances grandeur nature de musiciens que Mount exécuté entre 1849 et 1856. Les chercheurs ont divergé sur la question de savoir si cette image, peinte à peine cinq ans avant la guerre civile lorsque les tensions sur l'esclavage étaient élevées, est une représentation stéréotypée typique du XIXe siècle d'un Afro-Américain ou un portrait sensible d'un individu. D'une part, Mount a intitulé l'image The Bone Player, indiquant que c'était son savoir-faire musical, plutôt que son identité individuelle, qui était le sujet de la peinture. Les os [1989.132a-d] – des barres d'ivoire, de bois ou d'os cliqués ensemble – étaient un instrument associé aux minstrels afro-américains, un type reconnaissable au public américain et européen. Les théories populaires de l'évolution considéraient les Afro-Américains plus intuitifs que les Caucasiens et donc plus en contact avec leurs talents musicaux naturels. Mount savait que des photos de ces types d'Afro-Américains se vendraient : ils faisaient appel aux Européens en raison de leur exotisme et aux Américains parce qu'ils étaient considérés comme Américain. De plus, Mount n'est pas abolitionniste et il est peu probable qu'il conteste les stéréotypes afro-américains. D'autre part, Mount a soigneusement délimité ses caractéristiques physiques distinctives, telles que ses pommettes hautes, ses dents blanches et sa moustache soignée, le traitant comme un individu et non comme un type. Contrairement aux représentations des Afro-Américains dans la peinture de genre contemporaine, qui employait souvent la caricature, cette baby-sitter est grandeur nature, ce qui fait que le spectateur se rapporte à lui en tant qu'être humain. Mount lui-même jouait du violon et aimait la musique. Son intérêt personnel pour le sujet peut expliquer ses portraits de musiciens, dont le premier dépeint un sujet caucasien et ne comporte donc pas de stéréotypes afro-américains. En fin de compte, la conclusion la plus convaincante à propos de cette peinture est que les deux interprétations ont le mérite. Mount marchait une fine ligne entre stéréotypage et individualisme, entre la peinture de genre et le portrait. Son équivocation est logique, car il a exécuté le travail quand le débat sur l'esclavage était intense. Quelles que soient ses affiliations politiques, Mount était avant tout un peintre qui essayait de se soutenir par son art. Dans The Bone Player, il a créé une œuvre qui pourrait être interprétée de différentes manières et donc faire appel aux acheteurs du Nord et du Sud, ainsi qu'à l'étranger. Pourtant, malgré son ambiguïté, la peinture reste sans précédent dans l'humanité qu'elle offre à son sujet afro-américain. Ce texte a été adapté à partir d'Elliot Bostwick Davis et al., American Painting [http://www.mfashop.com/9020398034.html], Faits saillants de l'AMF (Boston: Publications de l'AMF, 2003).