The Bone Player – (William Sidney Mount) ◄ Precedente Successivo ►

Artista: William Sidney Mount

Data: 1856

Formato: 91 x 74 cm

Museo: Museum of Fine Arts (Boston, United States)

Temi: Olio Su Tela

Il Bone Player di William Sidney Mount combina elementi di ritrattistica e pittura di genere, entrambi i campi per i quali era ben noto. Nato a Long Island, Mount apprese con suo fratello, un ritratto e un pittore di segni, e poi studiò all'Accademia Nazionale del Design di New York; nel 1856 fu fondato come uno dei principali artisti americani. Monte dipinto Il Bone Player dopo aver ricevuto una commissione dalle stampanti Goupil e Company per due immagini di musicisti afroamericani, da litografia per il mercato europeo. Questi divennero l'ultimo in una serie di cinque somiglianze a grandezza naturale di musicisti che il Monte eseguiva tra il 1849 e il 1856. Gli studiosi hanno differito se questa immagine, dipinta appena cinque anni prima della guerra civile quando le tensioni sulla schiavitù erano alte, è una tipica rappresentazione stereotipata ottocentesca di un afroamericano o un ritratto sensibile di un individuo. Da un lato, Mount intitolò l'immagine The Bone Player, indicando che era la sua abilità musicale, piuttosto che la sua identità individuale, che era il soggetto del dipinto. Le ossa [1989.132a-d]—barre di avorio, legno o osseo cliccate insieme—erano uno strumento associato ai menestrelli afroamericani, un tipo riconoscibile al pubblico americano ed europeo. Le teorie popolari dell'evoluzione consideravano gli afroamericani più intuitivi dei caucasici e quindi più in contatto con i loro talenti musicali naturali. Mount sapeva che le immagini di tali tipi afroamericani avrebbero venduto: si appellavano agli europei a causa del loro esotismo e agli americani perché erano considerati distintamente americani. Inoltre, Mount non era un abolizionista e quindi improbabile di sfidare gli stereotipi afroamericani. D'altra parte, Mount accuratamente delineato le caratteristiche fisiche distintive del suo soggetto, come i suoi alti zigomi, i denti bianchi e i baffi puliti, trattandolo come un individuo e non un tipo. A differenza delle raffigurazioni di afroamericani nella pittura di genere contemporanea, che spesso impiegava la caricatura, questo sitter è di grandezza vitale, rendendo lo spettatore si riferisce a lui come un essere umano. Mount stesso suonava il violino e amava la musica. Il suo interesse personale nel soggetto può spiegare i suoi ritratti di musicisti, il primo dei quali raffigura un soggetto caucasico e quindi non coinvolge stereotipi afroamericani. Alla fine, la conclusione più convincente di questo dipinto è che entrambe le interpretazioni hanno merito. Mount stava camminando una bella linea tra stereotipazione e individualismo, tra pittura di genere e ritratti. La sua equivoca ha senso, perché ha eseguito l'opera quando il dibattito sulla schiavitù era intenso. Qualunque sia la sua affiliazione politica, Mount era principalmente un pittore che cercava di sostenersi attraverso la sua arte. In The Bone Player, ha creato un lavoro che potrebbe essere interpretato in modi diversi e quindi appello agli acquirenti sia nel Nord che nel Sud, così come all'estero. Nonostante la sua ambiguità, il dipinto è ancora senza precedenti nell'umanità che offre il suo soggetto afroamericano. Questo testo è stato adattato da Elliot Bostwick Davis et al., American Painting [http://www.mfashop.com/9020398034.html], MFA Highlights (Boston: MFA Publications, 2003).