Portrait d'Aymard-Jean de Nicolay, Premier Président de la Chambre des Comptes – (Jean-Antoine Houdon) ◄ Précédent Suivant ►

Artiste: Jean-Antoine Houdon

Date: 1779

Taille: 90 x 74 cm

Musée: Kimbell Art Museum (Fort Worth, United States)

Technique: Marbre

Dans ses portraits des hommes de lettres et de noblesse des Lumières, Houdon créa un genre entièrement nouveau, dans lequel il atteint la spontanéité et l'informel de l'expression sans compromettre la présentation décorueuse et surélevée de ses sitteuses. Son buste d'Aymard-Jean de Nicolay, marquis de Goussainville (1709-1785), fut exposé au Salon de 1779, où il fut décrit comme « rejoignant à la ressemblance la plus parfaite une élégance et une noblesse de forme ». Nicolay était membre de la noble de robe, noblesse dont la fonction judiciaire et administrative remonte au XVIe siècle. En tant que premier président de la Chambre des Comptes, il a été le haut fonctionnaire de la cour souveraine responsable des comptes royaux et de l'enregistrement de toutes les lois touchant le domaine de la Couronne, un poste qui a été occupé par sa famille depuis 1506. C'est dans la sculpture du visage et des cheveux de Nicolaï que le génie de Houdon est le plus engagé. Le traitement des yeux est particulièrement magistral. Il a d'abord coupé toute l'iris, puis a ennuyé un trou plus profond pour la pupille, en prenant soin de laisser un petit fragment de marbre surplomber l'iris. L'effet est une vivacité et la mobilité de l'expression qui a été acclamé même au temps de l'artiste ; on a remarqué que Houdon était peut-être le premier sculpteur de l'histoire de l'art qui savait rendre les yeux.