James Barton Longacre

Lieu de naissance : Delaware County

Date de naissance: 1794

Date de décès: 1869

Biographie:

James Barton Longacre, né le 11 août 1794 dans le Comté de Delaware et mort le 1er janvier 1869 à Philadelphie, est un peintre, graveur un médailleur américain.
Il fut notamment graveur en chef de l'United States Mint de 1844 à 1869. Il a ainsi dessiné l'Indian Head cent, le Shield nickel ou encore le Flying Eagle cent qui furent mis en circulation sous son mandat.
Longacre est né dans le comté de Delaware en Pennsylvanie en 1794. À l'âge de 12 ans, il s'enfuit du domicile familial et devint apprenti dans une librairie de Philadelphie. Ses talents artistique se développant, il devint apprenti dans un cabinet de gravure. Il s'installa ensuite à son compte en 1819 et se fit connaître en créant des illustrations pour des ouvrages biographiques populaires. Il réalisa le portrait des hommes importants de son époque et le soutien de certains d'entre eux, dont le sénateur de Caroline du Sud, John C. Calhoun, conduisit à sa nomination au poste de graveur en chef de la Monnaie américaine après la mort de Christian Gobrecht en 1844.
Dans les premières années de son mandat, Longacre dut affronter la Monnaie de Philadelphie dont le directeur Robert M. Patterson et le chef monnayeur Franklin Peale s'opposait à ce qu'il dessine les nouvelles pièces du dollar or (en) et du double eagle. Disposant du soutien du secrétaire au Trésor William M. Meredith, Longacre fut victorieux et le départ de Patterson et de Peale au début des années 1850 mit fin au conflit.
En 1856, Longacre conçut le Flying Eagle cent. Cette pièce s'avéra néanmoins difficile à frapper et il dessina sa remplaçante, l'Indian Head cent, qui fut mis en circulation en 1859. Parmi les autres pièces réalisées par Longacre figurent la Three-cent piece (en), le Shield nickel et la Two-cent piece (en). Il fut également chargé de dessiner de nouvelles pièces pour le Chili. Longacre mourut subitement le 1er janvier 1869 et fut remplacé par William Barber (en). Les pièces créées par Longacre sont aujourd'hui généralement bien considérées même si elles ont été critiquées pour leur manque de qualité artistique.
James Barton Longacre, né dans une ferme du comté de Delaware en Pennsylvanie le 11 août 1794, était le fils de Sarah (Barton), morte alors qu'il est encore très jeune, et de Peter Longacre, descendant de colons suédois . Après le remariage de son père, la vie de famille devint très vite insupportable pour James. Il s'enfuit à l'âge de 12 ans et chercha du travail dans la ville voisine de Philadelphie. Il commença un apprentissage dans la librairie de John E. Watson qui l'accueillit au sein de sa famille. Longacre travailla dans la librairie pendant quelques années mais Watson remarqua le talent de l'enfant pour le dessin et en particulier pour les portraits. Ce dernier le libéra de son apprentissage en 1813 pour qu'il puisse développer ses talents artistiques ; ils restèrent néanmoins proches et Watson vendait souvent des œuvres de Longacre .
Longacre devint l'apprenti de George Murray, directeur du cabinet de gravure « Murray, Draper, Fairman & Co » au 47 Sansom Street à Philadelphie . Cette entreprise avait succédé à celle fondée par le premier graveur en chef de la Monnaie de Philadelphie, Robert Scot. Longacre travailla dans le cabinet jusqu'en 1819 et il réalisa des portraits de George Washington, de Thomas Jefferson et de John Hancock qui furent placés sur un fac-similé de la Déclaration d'indépendance par l'éditeur John Binns ; ce dernier déboursa un total de 9 000 $ (environ 200 000 $ de 2012 ) pour ce travail . Christian Gobrecht, le prédécesseur de Longacre au poste de graveur en chef, travailla également dans le cabinet Murray à partir de 1816 . Le travail de Longacre chez Murray lui permit d'acquérir une certaine réputation en particulier grâce à son talent pour la réalisation de gravures d'après les toiles d'autres artistes. En 1819, il décida donc de créer sa propre entreprise au 230 Pine Street à Philadelphie .
En 1820, l'imprimeur Samuel Fisher Bradford commanda à Longacre des plaques pour son Encyclopedia et une gravure du général Andrew Jackson, réalisée d'après un portrait de Thomas Sully, connut un grand succès . Il accepta ensuite de graver des illustrations pour les Biographies of the Signers of the Declaration of Independence de Joseph et John Sanderson dont les neuf volumes furent publiés entre 1820 et 1827. Bien que l'ouvrage ait été critiqué pour la faiblesse de son écriture, les ventes furent assez bonnes et le projet fut mené à terme. L'écrivain Richard Snow, spécialisé dans la numismatique, suggère que les livres se sont bien vendus grâce à la force et à la qualité des illustrations de Longacre. Ce dernier réalisa en 1826 une série d'études pour la revue The American Theatre représentant certains acteurs de l'époque dans leurs rôles au théâtre .
Ayant tiré la leçon de la série Sanderson, Longacre proposa de publier son propre ensemble de biographies illustrées. Il était sur le point de lancer le projet, après avoir investi 1 000 $ (environ 23 700 $ de 2012 ) sur ses fonds propres, lorsqu'il apprit que le peintre James Herring de New York envisageait une série similaire. En octobre 1831, il écrivit à Herring et tous deux décidèrent de travailler ensemble sur The American Portrait Gallery (rebaptisé plus tard National Portrait Gallery of Distinguished Americans), publiée en quatre volumes entre 1834 et 1839. Herring était un artiste mais la plupart des travaux d'illustration furent réalisés par Longacre qui traversa les États-Unis pour esquisser les sujets d'après nature. Il dessina à nouveau Jackson, qui est alors devenu président, ainsi que James Madison, tous deux en juillet 1833. Il rencontra de nombreux dirigeants politiques de l'époque qui furent impressionnés par ses réalisations. Parmi ces admirateurs figurait l'ancien vice-président et sénateur de Caroline du Sud, John C. Calhoun . En juillet 1832, le journal Niles' Register de Baltimore décrivit une gravure de Longacre comme « l'un des plus beaux exemples des progrès de l'art américain  ».

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